Enquanto o mundo inteiro está focado na pandemia de COVID-19, o planeta também está com febre e continua aquecendo. Na Antártica, as temperaturas estão sempre atingindo novos recordes e isso pode ter sérios impactos nos ecossistemas.
A notícia foi relatada por um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Wollongong, segundo o qual a Antártica registrou a temperatura máxima de 20,75 ° C no mês passado. O clima do verão antártico, como em outras partes do mundo, não tem precedentes.
A pesquisa, publicada na Global Change Biology, analisou a recente onda de calor na Antártica e seus efeitos na vida local. Alguns membros da equipe passaram o verão na Antártica monitorando as temperaturas e o efeito nos sistemas naturais. Embora a Antártica pareça isolada do resto dos continentes pelo Oceano Antártico, ela tem impactos em todo o mundo.
A maior parte da Antártica está coberta de gelo, mas existem pequenos oásis sem gelo, principalmente na costa. Essas áreas únicas são importantes hotspots de biodiversidade para pinguins e outras aves marinhas, musgos, líquenes, lagos, lagoas e invertebrados.
Neste verão, a Casey Research Station, no oásis das Ilhas Windmill, experimentou sua primeira onda de calor registrada. Durante três dias, as temperaturas mínimas superaram o de congelamento e as máximas diárias ficaram acima de 7,5 ° C. Em 24 de janeiro, a máxima máxima de 9,2 ° C foi registrada, quase 7 ° C acima da média do Casey's 30 anos por mês.
A chegada de ar quente e úmido durante este evento climático trouxe chuva para a Davis Research Station no deserto normalmente gélido de Vestfold Hills. As condições quentes criaram grandes poças de água derretida e córregos superficiais nas geleiras locais. Isso, junto com o derretimento dos bancos de neve, contribuiu para a formação de rios.
Em fevereiro, a maior parte do calor concentrou-se na Península Antártica, no extremo norte do continente. Uma nova temperatura máxima da Antártica de 18,4 ° C foi registrada em 6 de fevereiro na estação de pesquisa argentina Esperanza, quase 1 ° C acima do recorde anterior. Três dias depois, o pior aconteceu: 20,75 ° C foram registrados na estação brasileira de Marambio, na ilha de Seymour, a leste da península.
© University of Wollongong
O ritmo do aquecimento impulsionado pelo clima tem sido geralmente mais lento no Leste da Antártica do que no Oeste e na Península Antártica. Isso se deve em parte ao buraco na camada de ozônio, que, como vimos recentemente, fortaleceu os ventos sobre o Oceano Antártico. Isso significa que o Cinturão de Vento Oeste do Oceano Antártico permaneceu próximo à Antártica naquela época do ano, criando um "escudo" sazonal, reduzindo a transferência de ar quente das regiões temperadas da Terra para a Antártica.
Mas durante a primavera de 2021, o forte aquecimento da estratosfera sobre a Antártica reduziu significativamente o tamanho do buraco de ozônio. Isso ajudou a enfraquecer o escudo.
As inundações localizadas parecem ter ajudado o musgo Vestfold Hills, que anteriormente estava muito estressado devido à seca. Anteriormente, a maioria dos musgos estava cinza e morrendo, mas um mês depois muitos brotos estavam verdes.
Dadas as condições geralmente frias da Antártica, o calor pode ter efeitos benéficos sobre a flora, os micróbios e os invertebrados, mas apenas onde a água líquida se formou. Mas a boa notícia termina aí: as altas temperaturas podem ter causado estresse térmico em alguns organismos. Os musgos e líquenes antárticos costumam ser de cor escura, permitindo que a luz solar seja absorvida para criar microclimas quentes. Esta é uma ótima estratégia quando as temperaturas estão um pouco acima de zero, mas o estresse térmico pode ocorrer quando estiverem acima de 10 ° C.
“Na Ilha King George, perto da Península Antártica, nossas medições mostraram que em janeiro de 2021, as temperaturas da superfície do musgo ultrapassavam 14 ° C 3% do tempo, mas em 2020 isso quadruplicou. (12% do tempo). Com base em nossa experiência com verões anteriores quentes e anômalos da Antártica, podemos esperar muitos impactos biológicos, positivos e negativos, nos próximos anos. O evento mais recente destaca a conexão dos nossos sistemas climáticos: da superfície à estratosfera, e dos trópicos das monções ao continente mais austral ”, explicam os cientistas.
Os danos ao ecossistema polar podem ser graves e irreversíveis.
Fonte de referência: Biologia de Mudança Global, Universidade Wollongong
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