Um teste universal capaz de detectar precocemente todos os tipos de câncer. Uma descoberta que seria diagnosticada com bastante antecedência, salvando milhares de vidas
O câncer é uma doença que apresenta diferentes formas e pode afetar diversos órgãos e tecidos do corpo. Muitas vezes, é difícil detectá-lo precocemente porque os sintomas só aparecem em estágios avançados. Um novo teste, no entanto, pode detectar a presença de câncer com bastante antecedência e trazer enormes benefícios à saúde.
De acordo com uma equipe de pesquisa australiana (University of Queensland), que viu os resultados preliminares de seu estudo publicados na Nature, um teste universal pode ser a chave para se antecipar ao câncer. Seria um sistema muito simples, graças ao qual identificar qualquer tipo de tumor a partir de uma amostra de sangue ou tecido.
O que o teste procura são traços específicos presentes no DNA em circulação livre (cfDNA) que sempre estariam presentes na maioria dos cânceres. Trata-se, portanto, de buscar marcadores tumorais dentro do DNA partindo do pressuposto de que as células cancerosas também morrem e se desintegram, deixando vestígios de sua presença no corpo que devem ser eliminados, terminando por exemplo no sangue, mas também em outros tecidos.
O desafio, porém, era acima de tudo encontrar algo que as células cancerosas de diferentes espécies ou diferentes tipos de câncer tivessem em comum. O estudo tornou possível encontrar grupos específicos de moléculas que sempre teriam origem no câncer. Ao colocá-los dentro de uma solução específica, os pesquisadores puderam ver que o DNA dessas células tendia a se agrupar e se ligar a moléculas de ouro.
Então, graças a um papel de tornassol que mudou de cor, eles foram capazes de avaliar os casos em que o DNA indicava a presença de câncer. O experimento foi conduzido em 200 amostras de tecido de células saudáveis ou tumorais. Em 90% dos casos, o teste identificou corretamente a presença de câncer.
Naturalmente, esta é uma fase experimental da pesquisa e o teste ainda precisa ser estudado da melhor maneira possível para verificar sua total confiabilidade, talvez até melhorando o percentual de resultados positivos.
Mas parece que esses pesquisadores estão no bom caminho para diagnosticar o câncer de forma rápida e fácil. No entanto, é importante sublinhar que este teste nunca poderá dizer onde está o tumor e a sua gravidade, pelo que todos os outros sistemas de diagnóstico mais detalhados permanecerão sempre operacionais.
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Francesca Biagioli
