Aí vem o primeiro biomatton na história da construção, construído com base na urina humana. Obrigado a uma jovem estudante de engenharia civil da Universidade da Cidade do Cabo (África do Sul), Suzanne Lambert, que explorou um processo semelhante ao que leva naturalmente à formação de conchas.
Precipitação bacteriana do carbonato de cálcio: reação bioquímica natural, que explora a ação de microrganismos para precipitar o composto químico comumente conhecido como cal (ou calcita), há muito utilizado na construção civil. Por outro lado, a técnica já é utilizada em alguns contextos como alternativa verde ao concreto.
O que ninguém jamais pensou em fazer antes é gerar cal a partir da urina humana. Isso é possível porque algumas bactérias são capazes de quebrar a ureia, principal composto da urina, graças à ação da enzima urease, reação que simultaneamente leva à produção de carbonato de cálcio (cal). O processo, e aqui está a inovação, é capaz de cimentar a areia , formando até verdadeiros tijolos clássicos, em forma de paralelepípedo.
A pesquisa é totalmente em escala laboratorial, mas se fosse industrializável seria uma excelente notícia para o meio ambiente, pois os tijolos assim construídos são inteiramente de natureza biológica e, além disso, feitos à temperatura ambiente, ao contrário dos do mercado, produzidos por cozimento. em fornos com temperaturas em torno de 1400 ° C, com grandes emissões de dióxido de carbono.
Além disso, a técnica parece ser "modelável" de acordo com as necessidades do cliente. “Se um cliente deseja um tijolo mais forte do que um com 40% de calcário, ele pode deixar as bactérias agirem por mais tempo para fortalecer o sólido”, explicou Dyllon Randall, supervisor de Lambert e coautor do trabalho.
Para falar a verdade, o conceito de biomactone não é inteiramente novo: em 2011 uma empresa de Lecco conseguiu produzir uma estrutura à base de madeira de cal e cânhamo capaz de captar as emissões de dióxido de carbono da atmosfera.
E a ideia de usar uréia para cultivar tijolos também foi testada nos Estados Unidos há alguns anos usando soluções sintéticas, mas o tijolo de Lambert usa urina humana real pela primeira vez , potencialmente revolucionando a reciclagem e a reutilização de resíduos. E não apenas pela urina. Na verdade, o processo produz nitrogênio e potássio como subprodutos, componentes importantes dos fertilizantes comerciais.
Quimicamente falando, a urina é ouro líquido , de acordo com Randall. É responsável por menos de 1% das águas residuais domésticas (em volume), mas contém 80% do nitrogênio, 56% do fósforo e 63% do potássio dessas águas residuais.
Além disso, cerca de 97% do fósforo na urina pode ser convertido em fosfato de cálcio , o ingrediente chave em fertilizantes que sustentam a agricultura comercial em todo o mundo. Este dado é de particular importância porque as reservas de fosfato natural no mundo estão se esgotando (na Europa o fósforo é de fato considerado uma matéria-prima crítica, em risco de abastecimento ).
É claro que tudo precisa ser otimizado, por exemplo, a questão logística, em particular a coleta de urina e seu transporte. Atualmente, há planos de usar urinadores masculinos como reserva.
"Este projeto tem sido uma parte importante da minha vida no último ano e meio - comentou Lambert - e vejo um grande potencial para aplicar o processo no mundo real."
“Dado o progresso feito na pesquisa aqui na UCT, criar um material de construção verdadeiramente sustentável agora é uma possibilidade”, acrescentou Vukheta Mukhari, outro co-autor do trabalho.
Todo o processo é baseado na pesquisa 'Urina: O ouro líquido das águas residuais' e 'Precipitação de carbonato de cálcio induzida por micróbios em valores de pH elevados (> 11) usando Sporosarcina pasteurii', publicada no Journal of Environmental Chemical Engineering.
Roberta De Carolis
Foto: Universidade da Cidade do Cabo
