Painéis solares em vez de asfalto. Soluções inteligentes capazes não apenas de produzir energia limpa, mas também de substituir os sinais de trânsito, produzir calor para derreter o gelo no inverno e melhorar a visibilidade em caso de nevoeiro. As estradas solares são agora uma realidade, mas são realmente tão convenientes e úteis?
França, China e Japão os inauguraram nos últimos anos. São pequenos trechos de estrada cobertos por painéis fotovoltaicos, capazes de produzir uma boa quantidade de energia. Aclamados pelo grau de inovação, um pouco menos pelos custos, os Solar Roads têm, como tudo, prós e contras.
Da França para a China
Em 2021, foi inaugurado o projeto Colas WattWay na Normandia, o primeiro e único km coberto com painéis solares que prometiam atender às necessidades energéticas de 3.400 pessoas, no centro de Tourouvre-au-Perche. Nesse caso, o concreto deu lugar a 2.800 metros quadrados de painéis fotovoltaicos no RD5, pisoteados todos os dias por cerca de 2.000 motoristas. O projeto custou cerca de 5 milhões de euros.
Já na China, no início de 2021, foi inaugurada a primeira rodovia solar, composta por três níveis: os painéis fotovoltaicos estão localizados no centro, na parte inferior há uma camada isolante e acima dos painéis, para proteção, há é uma camada transparente de suporte de carga que permite a penetração da luz solar. Os painéis se estendem por uma área de 5.875 metros quadrados, cobrindo duas vias e uma via de emergência e são capazes de gerar um milhão de quilowatts-hora de energia limpa por ano, o equivalente às necessidades diárias de cerca de 800 residências, segundo os desenvolvedores do projeto.
Há outros, dos EUA à Alemanha, mas esses dois também foram projetados em função da circulação de veículos pesados.
Os prós
Inegável e muitos. Usar a energia limpa produzida pelo sol como alternativa às fontes fósseis mais poluentes já seria suficiente. As células fotovoltaicas especiais substituiriam o asfalto, gerando energia na presença de luz solar. Os LEDs de cada painel podem ser programados para iluminar e desenhar passagens de pedestres, estacionamentos, mas também sinalização rodoviária sem a necessidade de manutenção. Haveria também estradas mais iluminadas e seguras, mesmo com chuva e nevoeiro.
Vantagens também para áreas do mundo onde as temperaturas são muito baixas e o gelo está frequentemente presente. As células solares são capazes de coletar calor e, portanto, ajudar a derretê-lo em condições de congelamento, tornando as estradas mais seguras.
Mais e mais inteligente. Sendo equipadas com sistemas inteligentes, essas estradas são capazes de avaliar a presença de destroços ou tráfego pesado, sugerindo rotas alternativas por meio de monitores movidos a luz solar.
Os contras
Até aí tudo bem, mas quais são as contas? Uma análise cuidadosa foi fornecida por The Conversation, de acordo com a qual um painel solar sob uma estrada tem inúmeras desvantagens. Comecemos com o ângulo de inclinação que, não sendo o ideal, produzirá menos energia e estará mais sujeito a sombreamento. Este não é um problema pequeno, considerando que o sombreamento em apenas 5% da superfície de um painel pode reduzir a produção de energia em 50%.
Sujeira e poeira certamente não ajudam, sem falar que você precisa de um vidro muito mais espesso do que os painéis convencionais para suportar o peso do tráfego, limitando assim a quantidade de luz absorvida.
Incapazes de se beneficiar da circulação de ar, esses painéis tendem a aquecer mais do que um painel solar no telhado. Para cada 1 ° C acima da temperatura ideal, 0,5% da eficiência energética é perdida. Como resultado, é esperada uma queda significativa no desempenho de uma estrada solar em comparação com os painéis solares de telhado.
O que dizem os testes de estrada?
Uma das primeiras estradas solares, como já dissemos, é a de Tourouvre-au-Perche, na França. Tem uma potência máxima de 420 kW, cobre 2.800 m² e o custo de instalação 5 milhões de euros, o equivalente a € 11.905 por kW instalado.
Espera-se que a estrada gere 800 kWh por dia, mas alguns dados divulgados recentemente indicam um rendimento próximo a 409 kWh por dia ou 150.000 por ano. Em contraste, o parque fotovoltaico Cestas perto de Bordéus, que apresenta filas de painéis cuidadosamente orientados para o sol, tem uma potência máxima de 300.000 kWh, ao custo de 1200 por kW instalado, um décimo do custo da via solar, gerando um três vezes mais potência.
Na América, uma empresa chamada Solar Roadways desenvolveu uma rodovia inteligente com painéis solares, incluindo sensores e luzes LED para exibir avisos de trânsito sobre qualquer perigo iminente. Ele também tem almofadas de aquecimento para derreter a neve no inverno.
Muitos dos painéis foram instalados em uma pequena seção da estrada perto de Sandpoint, Idaho. Trata-se de uma área de 13,9 m², com capacidade instalada de 1.529 KW. O custo de instalação é de cerca de 4 mil euros, equivalente a € 27.500 por kW instalado.
Entre luzes LED e placas de aquecimento anti-gelo, quase toda a energia produzida pelos painéis seria consumida.
Certamente, nem todas as artérias rodoviárias podem ser cobertas por painéis, mesmo levando em consideração a luz solar que as ilumina. Estradas solares podem não ser a solução número um para combater as emissões de CO2 e reduzir o uso de combustíveis fósseis, mas com o tempo, se os custos de instalação forem reduzidos, eles podem se tornar mais econômicos.
Francesca Mancuso
Foto da capa: WattWay by Colas
