Já havia dado as boas-vindas à primavera, mas hoje à noite o Cometa P / 2021 BA14 (PanSTARRS) passará uma distância recorde da Terra, voando a apenas 3,4 milhões de km de nosso planeta. Um evento excepcional, muito aguardado pelos fãs.
Em 15 de março, o cometa atingiu o periélio, a distância mínima do sol, mas agora está se aproximando cada vez mais da Terra junto com outro cometa, 252P / LINEAR e a uma distância muito semelhante.
No entanto, o cometa P / 2021 BA14 Panstarrs passará no hemisfério celeste norte enquanto o 252P / LINEAR voará no hemisfério sul. Foi levantada a hipótese de que os dois cometas são gêmeos ou as duas partes nas quais um cometa teria se dividido.
O que há de especial no cometa P / 2021 BA14 Panstarrs? É a distância da Terra, um verdadeiro recorde. Quando chegar ao ponto mais próximo de nós, esta noite por volta das 21h, estará a apenas 3,6 milhões de km de distância. Junto com seu gêmeo, o P / 2021 BA14 será de fato um dos dez cometas que passaram mais perto da Terra nos últimos 2.000 anos, mas não serão visíveis a olho nu.
Para efeito de comparação, a passagem mais recente de um cometa data de 11 de maio de 1983, quando o cometa C / 1983 H1 IRAS-Araki-Alcock passou a apenas 4,6 milhões de km da Terra.
Na época de sua descoberta, em 22 de janeiro de 2021, o cometa Panstarrs era considerado um asteróide, mas sua verdadeira natureza foi confirmada pouco depois.
Um show dentro de um show. Os dois cometas, seguindo sua passagem próxima, esta noite (mas também as próximas) podem dar origem a duas chuvas de meteoros.
Francesca Mancuso
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