O fóssil mais antigo de cobra bebê descoberto, lindamente preservado em âmbar

A cobra bebê encontrada agora por cientistas fossilizados em âmbar estava enrolada nas árvores. O fóssil mais antigo de cobra bebê foi descoberto e preservado na famosa resina antiga.

A sensacional descoberta é obra de um grupo de paleontólogos da China University of Geoscience s em Pequim e na verdade aconteceu quase por acaso (como costuma acontecer na ciência), graças à paixão de Lida Xing, principal autora da obra, pelos fósseis d 'Âmbar.

No início de 2021, durante uma de suas viagens a Mianmar, onde o âmbar é extraído, um comerciante de âmbar se aproximou dele alegando ter encontrado pele de crocodilo no âmbar, mas quando Xing viu a forma de diamante das escamas , reconheceu-o como uma cobra, algo que nunca tinha sido encontrado nas centenas de milhares de fósseis nesses depósitos de resina fóssil.

Na verdade, eles têm 99 milhões de anos e já produziram outros tesouros incríveis, incluindo penas de dinossauros, pássaros e lagartos, junto com os insetos e plantas usuais normalmente encontrados no âmbar. Mas nunca cobras bebês. E nunca com esse estado de conservação.

"É espetacular ter uma pequena cobra no registro fóssil porque, é claro, elas são pequenas e delicadas", disse Michael Caldwell, professor de biologia da Universidade de Alberta que chamou a descoberta de "extremamente emocionante".

E não para por aí. Porque os paleontólogos também encontraram uma parte da pele da cobra, provavelmente o resultado da muda típica desses répteis, enrolada em uma cobra muito maior. Um instantâneo de um momento de vida das cobras da antiguidade.

Foto: Yi Liu

As descobertas fornecem a primeira evidência tangível da existência desses répteis nas florestas no início de sua evolução, em uma época em que uma enorme variedade de dinossauros prosperava (outros fósseis de cobras da mesma idade foram encontrados em desertos). E também ajudam a mostrar como as cobras se desenvolveram e se espalharam pelo mundo.

Para o filhote encontrado no âmbar, a vida não deve ter sido muito generosa: encontrá-lo no fóssil implica que no início de sua vida (e nem mesmo está claro se é um recém-nascido ou mesmo um embrião) ele provavelmente já estava imerso no seiva da árvore.

Na verdade, o âmbar é uma resina proveniente das secreções de plantas pertencentes a espécies extintas e que sofreram um processo de fossilização: é portanto nessas secreções que o pobre cachorrinho se terá "enredado".

É possível que a seiva produzida pelas plantas da época fosse secretada em grandes quantidades e "inundasse" a floresta, coletando de tudo, desde insetos a outras plantas, mas também a cobra bebê. A "coleta", por mais terrível que seja para o animal, hoje nos fornece outras informações úteis sobre o ecossistema onde viveu o pequeno.

Os paleontólogos chamaram essa espécie de Xiaophis myanmarensis, que significa "serpente do amanhecer de Mianmar", e publicaram o trabalho na Science Advances.

Roberta De Carolis

Foto da capa: Ming Bai / Academia Chinesa de Ciências