Produzindo eletricidade limpa a partir de praticamente nada. Não é ficção científica, mas um novo projeto realizado por cientistas do MIT.
O novo sistema, chamado de ressonador térmico, pode alimentar pequenos dispositivos sem a necessidade de outras fontes de energia ou baterias. O truque é que as termelétricas, que podem gerar energia quando um lado tem uma temperatura diferente do outro, têm sido objeto de muitas pesquisas nos últimos anos.
Mas agora uma equipe do MIT descobriu uma nova maneira de converter as flutuações de temperatura em energia elétrica . Em vez de exigir duas entradas de temperatura diferentes ao mesmo tempo, o novo sistema aproveita as flutuações da temperatura ambiente que ocorrem durante o ciclo dia-noite.
Os pesquisadores trabalharam no fato de que para produzir energia a partir de ciclos térmicos era necessário um material otimizado para uma característica pouco conhecida, chamada efusividade térmica , propriedade que descreve a facilidade com que o material pode extrair ou liberar calor de seu entorno. A efusividade térmica combina as propriedades de condução térmica (a rapidez com que o calor pode se propagar através de um material) e a capacidade de calor (a quantidade de calor que pode ser armazenada em um determinado volume de material). Na maioria dos materiais, se uma dessas propriedades for alta, a outra tende a ser baixa. Cerâmicas, por exemplo, têm alta capacidade térmica, mas baixa condução.
“Construímos o primeiro ressonador térmico. É algo que pode sentar-se em uma mesa e gerar energia aparentemente do nada. Estamos rodeados de oscilações de temperatura ”, explica o prof. Michael Strange.
Usando o ressonador térmico, os cientistas produziram 350mV e 1,3mW com uma mudança de temperatura de 10 graus.
É uma fonte de energia limpa inexplorada . Embora os níveis gerados pelo novo sistema até agora sejam modestos, a vantagem do ressonador térmico é que ele não precisa de luz solar direta, mas gera energia a partir de mudanças de temperatura, mesmo na sombra. Isso significa que não é afetado por mudanças de curto prazo na cobertura de nuvens, condições de vento ou outras condições ambientais e pode ser colocado em qualquer lugar sem qualquer limitação, mesmo sob um painel solar, em sombra perpétua, onde poderia permitir que o próprio painel ser mais eficiente dissipando o calor residual.
Segundo os pesquisadores, esse sistema, aliado a outros, como os painéis solares, pode garantir energia constante. "Se uma parte falhar", por exemplo, se os painéis solares forem deixados no escuro por uma tempestade de areia, "você terá este mecanismo adicional para produzir energia."
A tecnologia ainda precisa ser desenvolvida, mas a ideia está aí.
O estudo foi publicado na Nature.
Francesca Mancuso
