Em cinco anos, 15 milhões de pessoas morreram , quase 80% da população, mas por mais de 500 anos o motivo permaneceu envolto em mistério. Agora, os cientistas descobriram a verdadeira causa do extermínio dos povos indígenas do México e da Guatemala.
Foi a febre tifóide desencadeada por uma cepa letal de Salmonella, após a chegada dos conquistadores europeus no século 16, que exterminou a civilização mexicana dos astecas. A informação foi de pesquisadores do Instituto Alemão Max Planck de Jena, que analisaram o DNA de 29 indígenas enterrados no cemitério da cidade mexicana de Teposcolula-Yucundaa , abandonada após a epidemia.
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Nature Ecology and Evolution em colaboração com a Universidade de Harvard e o Instituto Mexicano de Antropologia e História e falam de uma epidemia chamada na língua asteca de "cocoliztli", termo que significa pestilência.
Sintomas? Febre alta, dor de cabeça, sangramento dos olhos, nariz e boca causados pela bactéria Salmonella, provavelmente trazida para a América pelos colonizadores espanhóis e disseminada por meio de água contaminada.
"Não podemos dizer com certeza que Salmonella enterica foi a causa do surto, mas acreditamos que deve ser considerada uma candidata séria", disse Kirsten Bos, uma das autoras da pesquisa.
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Os pesquisadores extraíram o DNA dos ossos dos cadáveres e, graças a um programa inovador, conseguiram reconstruir totalmente os genomas das várias cepas do microrganismo: em 10 das 29 subespécies mortas de S. entérica foram consideradas responsáveis pela febre tifóide.
A patologia dos astecas, portanto, depois de anos, poderia finalmente ter uma explicação, mas para chegar a essa conclusão, a Dra. Ashild Vagene, da Universidade de Tuebingen, na Alemanha, que coordenou o estudo, trabalhou durante anos com sua equipe.
Muitos cadáveres foram analisados, os dentes de alguns esqueletos enterrados no cemitério de Oaxaca, no México.
"O cocoliztli de 1545-50 foi uma das muitas epidemias que atingiu o México após a chegada dos europeus, mas em particular foi a segunda de três epidemias que foram mais devastadoras e causaram o maior número de perdas humanas" , disse Ashild Vagene.
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Depois de testar todos os patógenos bacterianos e vírus de DNA para os quais há dados genômicos disponíveis, Salmonella enterica foi o único germe detectado, então os pesquisadores acreditam que pode ter sido a causa do surto.
Dominella Trunfio
