Ao catalogar um grupo de espécies gramíneas nativas da Austrália, um grupo de pesquisadores fez uma descoberta decididamente original: uma das amostras analisadas tinha gosto de batata frita aromatizada com sal e vinagre!
A descoberta aconteceu por acidente enquanto os cientistas trabalhavam no laboratório em uma série de amostras de ervas durante um projeto de pesquisa de quatro anos liderado pelo Dr. PhD Ben Anderson. Durante o experimento, um dos biólogos da University of Western Australia (UWA) lambeu a mão e provou o sabor de uma das ervas amostradas. Para sua surpresa, seu paladar percebeu um gosto de sal e vinagre!
As ervas tratadas pelos pesquisadores eram todas do gênero Triodia, uma família de plantas australianas conhecida por sua dureza e capacidade de resistir até as piores secas, frequentes no sertão árido do continente vermelho. O que tem gosto de chips, segundo os pesquisadores, é o Triodia scintillans , hoje incluído em um grupo de oito espécies descritas na nova pesquisa publicada na revista Australian Systematic Botany.
Pelo menos 64 espécies diferentes de Triodia são encontradas no continente australiano, embora os pesquisadores acreditem que o número possa ser ainda maior, já que algumas espécies estão escondidas em locais de difícil acesso.
Parece que o estranho aroma da erva provada ao acaso vem de pequenas gotas de líquido encontradas nos arbustos mais jovens da planta. Em seu estudo, os pesquisadores também observaram que as gotículas podem permanecer líquidas viscosas ou cristalizar após a secagem da amostra.
Muitas ervas secretam açúcares pegajosos, proteínas e até sal das pequenas superfícies de suas folhas, e os pesquisadores especulam que as gotas encontradas no Triodia cintilantes se comportam da mesma maneira.
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Essa novidade em relação à erva australiana se soma ao que já é conhecido pelos nativos locais que a utilizam há muito tempo explorando suas propriedades. A resina que sai da planta há milhares de anos já foi usada como adesivo e ainda hoje é usada na produção de preservativos finos e resistentes.
Francesca Biagioli
Foto: Donna Cuel
