Tem um nome científico difícil de lembrar, Dryococelus australis. Igualmente lindo é seu nome comum, que é inseto-bastão da Ilha Lord Howe . Uma criatura mítica, que se pensava ter morrido em 1930, há quase 90 anos, mas não é. Vem uma nova confirmação de que o que é considerado o inseto mais raro do mundo ainda está nesta terra.
Um teste de DNA confirmou a existência de um espécime adulto feminino, que vivia próximo à chamada Pirâmide de Bola, o penhasco mais alto do mundo, localizado no Mar da Tasmânia, 23 km a sudeste da Ilha de Lord Howe. . A redescoberta pode ajudar a pavimentar o caminho para sua reintrodução nos próximos anos.
A Ilha de Lord Howe é o que resta de um grande vulcão em escudo nascido há sete milhões de anos no mar, entre a Austrália e a Nova Zelândia. A massa de terra mais próxima é a Austrália, mas fica a 600 km de distância.
A história dos insetos-pau da Ilha Lord Howe
Quando ratos negros invadiram a Ilha de Lord Howe após o naufrágio do navio Makambo em 1918, muitas espécies nativas da ilha desapareceram, incluindo o inseto-pau. Mas para o que é chamado de "efeito Lázaro", essa criatura não desapareceu, mas ainda vive.
Na década de 1960, uma equipe de escaladores que visitou a Pirâmide de Bola avistou um espécime morto. Mesmo mais tarde, durante outras expedições, outros insetos mortos foram encontrados, mas em 2001 uma equipe de entomologistas descobriu uma população de insetos-pau gigantes sob um único arbusto Melaleuca. Havia cerca de 20 espécimes. Alguns anos depois, uma equipe de pesquisa dos Parques Nacionais e Serviço de Vida Selvagem de New South Wales pegou dois pares de insetos para ajudá-los a se reproduzir, com o objetivo de reintroduzir a espécie na Ilha Lord Howe.
O projeto está avançando. Em 2008, a população de bichos-pau em cativeiro era de 450 exemplares e 20 deles já foram transportados para a Ilha de Lord Howe para sua reintrodução em ambiente controlado, aguardando a chegada dos demais.
A nova pesquisa
Na verdade, havia a dúvida de que os insetos eram realmente aqueles considerados extintos. Alguns, na verdade, pareciam bem diferentes. Agora, pesquisadores do Instituto de Ciência e Tecnologia da Universidade de Pós-Graduação de Okinawa, liderados por Alexander Mikheyev, confirmaram isso usando seu DNA e efetivamente "ressuscitando" os bichos-pau.
“Encontramos o que todos esperavam encontrar, apesar de algumas diferenças morfológicas significativas, é realmente a mesma espécie”, disse Alexander Mikheyev.
Oficiais do governo estão trabalhando em um programa para erradicar os ratos invasores na Ilha de Lord Howe, permitindo assim que os insetos retornem.
Curiosidade
O bicho-pau adulto da Ilha Lord Howe tem cerca de 15 cm de comprimento e pesa 25g. As fêmeas são maiores que os machos e são apelidadas de lagostas terrestres. Eles não têm asas, mas correm muito rápido.
Francesca Mancuso
