Sapos de boca larga, tão larga que podem devorar um dinossauro. Este não é o começo de uma piada, mas a hipótese de um novo estudo de que os ancestrais das rãs do Pac-Man, milhões de anos atrás, podem ter sido capazes de destruir pequenos dinossauros e crocodilos.
Apesar do apelido simpático devido à abertura e formato da boca, o verdadeiro nome deste animal é rã com chifres e faz parte do gênero Ceratophrys. Hoje, esses anfíbios vivem na América do Sul, mas seus ancestrais agora extintos, as rãs-diabo , causaram sensação por sua capacidade de devorar dinossauros.
Vamos fazer uma viagem no tempo e voltar ao final do Cretáceo. Cerca de 68 milhões de anos atrás, o sapo-diabo (Beelzebufo ampinga) viveu sem ser perturbado na Madagascar atual . Era um anfíbio da ordem dos anuros, à qual também pertencem as rãs e sapos.
Ao comparar a mordida e a boca das rãs do Pac-Man com as dos ancestrais das rãs diabo, os pesquisadores notaram inúmeras semelhanças. Mas não só. A força da mordida da rã Beelzebufo poderia ter permitido que o animal comesse jovens dinossauros.
A maioria dos sapos tem mandíbulas relativamente fracas e se alimentam de pequenas presas que prendem principalmente com suas línguas pegajosas, mas os sapos do Pac-Man (Ceratophrys) têm uma mordida excepcionalmente poderosa que lhes permite devorar criaturas de seu próprio tamanho.
Assim que os pesquisadores calcularam a força de mordida de sapos Pac-Man (8 a 18 cm de comprimento) relacionando-a com o tamanho da cabeça e do corpo, eles fizeram uma comparação com sapos extintos, cujo tamanho era decididamente maior, com cerca de 41 cm de comprimento e cabeça com cerca de 15 de largura.
Os cálculos do estudo previram que, com esse tamanho, a mordida do sapo-diabo seria tão poderosa quanto a de um lobo ou de um leão . Isso certamente teria possibilitado matar pequenos crocodilos ou dinossauros, especialmente se os hábitos de caça fossem semelhantes aos das rãs agressivas e tenazes do Pac-Man.
"Os sapos com chifres têm uma mordida impressionante e tendem a não desistir de nada" , explicou o principal autor do estudo, A. Kristopher Lappin, professor de ciências biológicas da California State Polytechnic University em Pomona.
O estudo foi publicado na Nature Scientific Reports.
Francesca Mancuso
