Tem uma garra mais longa e a outra mais curta, vive apenas no litoral da América Central. É o novo caranguejo de porcelana descoberto na Colômbia por cientistas do Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) no Panamá e da Universidade Justus-Liebig em Giessen, Alemanha.
Na realidade, mesmo que o nome possa enganar, não é um caranguejo real, mas um dos parentes mais próximos. O caranguejo-porcelana (Neopetrolisthes maculatus) é um crustáceo decápode pertencente à família Porcellanidae, que também inclui a criatura recém-descoberta, cujo nome científico é Pachycheles tuerkayi .
"Por muito tempo, os cientistas confundiram a espécie com outra espécie muito semelhante, chamada P. serratus, que costuma compartilhar o mesmo habitat", disse Alexandra Hiller, pesquisadora do Smithsonian e da Universidade de Giessen.
Na verdade, explicam os autores do estudo , essas duas espécies parecem quase iguais. Ambos vivem no sul do Mar do Caribe. No entanto, os caranguejos recém-descobertos, além de possuírem diferentes garras, são cobertos de penugem e são encontrados apenas ao longo das costas da Costa Rica, Panamá e Colômbia, enquanto o P. serratus é encontrado de Porto Rico às Ilhas Virgens, até o Panamá. e na parte sul da Venezuela.
"Coletamos amostras de P. tuerkayi e P. serratus sob os rochedos da costa de Santa Marta, Cartagena e Golfo de Urabá, Colômbia, e também de Bocas del Toro e Playa Diablo, Panamá, e da Ilha Margarita, Venezuela" Hiller disse.
Depois de comparar o DNA ribossomal das duas espécies, os pesquisadores descobriram que eram muito diferentes.
Os caranguejos da porcelana são pequenas criaturas que vivem nos trópicos, geralmente com menos de 1,5 cm de largura, mas em águas temperadas, como as da costa do Chile, podem ter mais de 9 cm de largura.
Esses animais extremamente frágeis abrem bem as garras para andar mais rápido e escapar de predadores.
A nova descoberta eleva para 50 o número total de espécies de caranguejos de porcelana no Atlântico ocidental.
Francesca Mancuso
