Não apenas pandas e ursos polares. As mudanças no clima estão colocando em sério perigo até mesmo criaturas muitas vezes vistas como menos "nobres", mas muito importantes para os ecossistemas: parasitas como piolhos e pulgas podem ser produzidos a partir do aquecimento global.
Isso foi revelado por um novo estudo realizado por cientistas da Universidade da Califórnia, em Berkeley, segundo o qual um terço da população atual pode ser eliminado até 2070, com graves consequências para a Terra e seus habitantes. Até agora, essas criaturas permaneceram fora dos estudos de mudança climática.
Minhocas, carrapatos, piolhos e pulgas são muito temidos pelas doenças que causam, mas os cientistas dizem que essas criaturas também desempenham um papel vital nos ecossistemas. Eles ajudam a controlar as populações de animais selvagens e a proteger as cadeias alimentares.
Como muitos parasitas têm ciclos de vida complexos que envolvem a passagem por diferentes espécies de hospedeiros, sua diversidade pode ser vista como um sinal de um ecossistema saudável, explicou Anna J. Phillips, curadora da Coleção Nacional de Parasitas do Museu de História Nacional de Smithsonian Institution nos Estados Unidos. Segundo Phillips, a presença de parasitas é um bom indicador de que o ecossistema está estável, afirma.
Sua redução drástica, e eventualmente extinção, poderia gerar invasões imprevisíveis por parasitas sobreviventes em novas áreas, em detrimento da vida selvagem e dos humanos, fazendo uma "contribuição significativa" para a sexta extinção em massa já em andamento na Terra.
A pesquisa, publicada na Science Advances, analisou os do Museu de História Nacional do Smithsonian Institution, nos Estados Unidos, para mapear a distribuição global de 457 parasitas. Os cientistas aplicaram uma série de modelos climáticos e cenários futuros e descobriram que 10% dos habitats atuais em 2070 podem não ser mais adequados para parasitas e as extinções aumentariam em um terço, incluindo a perda de espécies hospedeiras.
"É um número enorme", disse Colin Carlson, da Universidade da Califórnia, Berkeley, que liderou o estudo. "Os parasitas parecem ser um dos grupos mais ameaçados da Terra".
Apesar das altas taxas de extinção local , alguns parasitas podem aumentar em alguns lugares, já que as espécies ameaçadas pela mudança climática invadem os ecossistemas temperados e substituem as espécies nativas com consequências ecológicas imprevisíveis, concluiu o estudo.
Aparentemente, parecem menos importantes que outros animais, mas sua presença é fundamental para garantir o delicado equilíbrio da vida na Terra.
Francesca Mancuso
