Uma bactéria que come plástico salvará os mares e oceanos da poluição? A cada ano, 311 milhões de toneladas de plástico são produzidas em todo o mundo, das quais 90% são obtidas a partir do petróleo, enquanto apenas 14% são encaminhadas para reciclagem. Como resolver o problema?
Um grupo de pesquisadores japoneses identificou uma bactéria capaz de 'comer' plástico. Essa bactéria é, de fato, capaz de romper as ligações do PET , material normalmente usado para fazer garrafas plásticas.
O estudo em questão foi publicado na revista Science. Pesquisadores destacaram que grande parte do plástico produzido no mundo se degrada muito lentamente e por isso representa um sério risco ambiental, principalmente para os oceanos, onde os resíduos plásticos colocam em risco os ecossistemas e a vida dos animais aquáticos.
Para conter o problema da dependência do petróleo, pelo menos em parte, os pesquisadores acreditam que devemos produzir plástico biodegradável a partir de fontes renováveis - mas não seria uma solução permanente livrar-nos completamente do plástico.
Por isso, graças aos estudos mais recentes, os cientistas identificaram uma bactéria que seria capaz de degradar completamente o tipo de plástico mais utilizado no mundo, o PET.
A bactéria Ideonella sakaiensis 201-F6 desenvolveu enzimas capazes de quebrar o PET. Será esta talvez a resposta da natureza ao problema dos palstics que acumulamos ao longo do século passado?
Mesmo neste caso, porém, não seríamos capazes de resolver o problema do plástico a 100%, visto que espaço, ferramentas e recursos teriam que ser investidos de qualquer forma para criar estruturas especiais onde degradar o PET graças à ação de uma bactéria, que seria capaz de faça desaparecer em apenas 6 semanas. Em vez disso, já temos instalações disponíveis para reciclar PET .
O estratagema que explora a ação da bactéria comedora de plástico parece-nos útil para reduzir a presença do plástico nos mares e oceanos, mas não devemos esquecer que o PET neste momento já pode ser reciclado e reutilizado para outros fins - a indústria do vestuário recicla para criar fibras têxteis, por exemplo.
Isso evita destruir completamente um material que foi criado a partir de um recurso caro, crítico e difícil de gerenciar como o petróleo . A única estratégia para reduzir o desperdício seria, portanto, produzir menos plástico ? Devemos aumentar e melhorar a reciclagem do PET? E podemos realmente fazer sem plástico ? Certamente, este não é um desafio simples. Só com o tempo vamos entender se a bactéria que se alimenta de plástico pode realmente nos ajudar.
Marta Albè
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