Pesquisadores das Universidades de Bath e York estão desenvolvendo uma alternativa sustentável ao óleo de palma em laboratório que não colocará mais em risco as florestas e orangotangos.
Os cientistas estão desenvolvendo um substituto para o óleo de palma que não precisará mais destruir as florestas. Apesar da pressão dos consumidores que não querem mais, o óleo de palma continua a ser usado em vários produtos alimentícios, cosméticos e detergentes, e também é usado para a produção de biocombustíveis.
As empresas escolhem o óleo de palma não apenas porque é barato, mas também por ter um óleo incolor, inodoro, insípido e duradouro, verdadeiramente adequado para a produção de alimentos e produtos não alimentares. Por isso, até agora, poucos trabalharam para apoiá-la.
O novo óleo é produzido em laboratório a partir de uma levedura (Metschnikowia pulcherrima) cultivada a partir de alguns subprodutos agrícolas como substrato, como farelo de trigo e joio de colza. Assim, os pesquisadores obtêm um óleo alternativo muito semelhante ao óleo de palma: possui as mesmas características que interessam às indústrias e a mesma densidade .
A esperança é que o desenvolvimento em laboratório de uma alternativa viável ao óleo de palma realmente se torne a solução para o desmatamento. Se as florestas não precisarem mais ser derrubadas e queimadas para dar lugar às plantações de dendezeiros, as árvores antigas e os animais já em risco de extinção estarão seguros.
No momento, porém, os pesquisadores conseguem criar apenas pequenas quantidades de óleo alternativo em laboratório , mas em breve, com mais recursos, a equipe poderá se comprometer com o aumento da produção. O óleo alternativo feito em laboratório substituirá o óleo de palma real e salvará os animais e o meio ambiente?
Marta Albè
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