Jack Andraka , aos 15 anos, já se dera a conhecer ao conceber um teste para detecção precoce do cancro do pâncreas que, segundo os resultados obtidos nas suas experiências de laboratório, tem um índice de acerto próximo de 100%. Uma ideia brilhante que também foi criticada por alguns.
Este jovem brilhante de Crownsville, Maryland, desenvolveu uma ferramenta que pode potencialmente salvar milhares de vidas. Não se trata de uma cura, mas de um aparelho capaz de detectar precocemente o câncer de pâncreas (um dos mais perigosos, pois muitas vezes é diagnosticado quando já está em estágio avançado).
Descobrir desde muito cedo que está sofrendo desse tumor pode realmente fazer a diferença entre a vida e a morte, permitindo que os pacientes se submetam aos tratamentos necessários com rapidez e, assim, tenham maiores chances de sobrevivência.
O ímpeto para sua ideia nasceu após a morte prematura de um amigo, devido a um câncer de pâncreas descoberto tardiamente. Nesse ponto, o jovem inventor percebeu que grande parte do problema reside precisamente na falta de métodos de diagnóstico precoce e, portanto, começou a trabalhar para encontrar um.
Ao fazer algumas pesquisas, Andraka percebeu que os métodos de detecção desse câncer agora são obsoletos, além de caros, e não têm confiabilidade certa. Comparado a esses, o método inventado pelo menino era 168 vezes mais rápido, 26 mil vezes mais barato mas acima de tudo preciso (mas no momento apenas em testes de laboratório) praticamente 100%!
A primeira missão de Andraka foi isolar uma molécula como um biomarcador de câncer pancreático que pode ser detectado durante o estágio inicial da doença. É sobre mesotelina.
Ele então teve a ideia de encontrar anticorpos sensíveis a essa proteína ligando-os a uma rede de nanotubos, que poderiam detectar altos níveis de mesotelina presentes em amostras de sangue de pacientes com câncer de pâncreas em estágio inicial. Finalmente, ele os inseriu em uma matriz de papel.
Era uma boa teoria e um bom ponto de partida, mas Andraka não seria capaz de testar sua ideia em casa, ela precisava de espaço de laboratório adequado. Para obtê-lo, enviou sua tese a 200 pesquisadores e entre eles o diretor do laboratório da John Hopkins School of Medicine deu-lhe autorização para utilizar seus espaços.
O que o muito jovem Andraka finalmente conseguiu inventar é um aparelho muito pequeno , uma sonda com uma vareta com papel de filtro que, quando usada com um instrumento para medir a resistência elétrica, é capaz de detectar o câncer precocemente. Andraka também acredita que o mesmo dispositivo pode detectar qualquer doença alterando os parâmetros.
Na verdade, tudo acabou sendo menos fácil do que o menino esperava e, apesar dos prêmios recebidos e da valorização, vários cientistas criticaram esse método.
Em primeiro lugar, não existem testes e estudos concretos sobre o que o menino descobriu, mas acima de tudo, usar a mesotelina como único marcador tumoral pode ser enganoso, pois acontece que o valor dessa proteína é o mesmo em pacientes saudáveis e doentes.
No entanto, é um projeto muito promissor, principalmente se pensarmos que foi concebido por um adolescente. Mas parece que ainda há muito o que fazer para fazer um teste de uso real.
Francesca Biagioli
