Você sabia que existem espécies de cogumelos capazes de usar a radiação para produzir energia?
Esses cogumelos intrigaram os pesquisadores já em 1991, quando eles enviaram um robô pilotado remotamente para as salas misteriosas da usina nuclear abandonada de Chernobyl.
Na ocasião, eles notaram a presença de vários fungos crescendo nas paredes do reator nuclear nº 4 e que, aparentemente, estavam destruindo o grafite radioativo. Os fungos também pareciam crescer em direção às fontes de radiação, como se atraídos por elas.
Vários anos depois, em 2007, a Professora Ekaterina Dadachova da Universidade de Saskatchewan juntamente com sua equipe estudou alguns espécimes de Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans e Wangiella dermatitidis, três espécies de fungos presentes no reator, descobrindo sua capacidade de crescer mais rápido em ambientes ricos em radiação em comparação com outras espécies de fungos.
As três espécies tinham em comum o fato de possuírem grande quantidade de melanina , pigmento que também é encontrado em nossa pele para protegê-la da radiação solar. Na verdade, a melanina é conhecida por sua capacidade de absorver luz e dissipar a radiação ultravioleta.
Os pesquisadores descobriram que a melanina presente nos cogumelos era capaz de absorver a radiação nuclear e convertê-la em energia química útil para seu crescimento, talvez de forma semelhante ao que acontece nas plantas, que usam a clorofila para obter energia no processo de fotossíntese. .
Os cogumelos de Chernobyl não são a única espécie a amar a radiação nuclear: na verdade, essa característica também foi encontrada em outras espécies, depósitos altamente melanizados descobertos no início do período Cretáceo.
Isso levanta uma possibilidade intrigante: pode haver lugares no universo colonizados por organismos ricos em melanina, capazes de prosperar em ambientes altamente radioativos .
Para saber mais sobre os fungos Chernobyl, pesquisadores do Laboratório de Propulsão a Jato enviaram oito espécies coletadas na área para a Estação Espacial Internacional (ISS) em 2021 para observar seu comportamento. O ambiente da ISS, de fato, expõe os humanos a uma radiação entre 40 e 80 vezes maior do que a encontrada na Terra. Os resultados desta experiência ainda não foram publicados.
A esperança dos pesquisadores é conseguir obter moléculas úteis dos cogumelos para serem administradas aos astronautas para protegê-los da radiação a que são expostos durante as missões.
Em todo caso, é interessante saber que onde quer que haja energia, a vida encontra uma forma de utilizá-la.
Fontes de referência: Journals Plos / Nature / Real Clear Science
