Uma das espécies mais conhecidas agora extintas é provavelmente o smilodon , mais conhecido como tigre dente-de-sabre.
O smilodon habita nosso planeta há quase dois milhões de anos e, graças aos restos bem preservados encontrados nos poços de alcatrão de Rancho La Brea, na Califórnia, pudemos descobrir a aparência, as características e os hábitos desses enormes gatos extintos. agora, 12 mil anos atrás.
O tigre dente-de-sabre viveu principalmente na América do Norte e do Sul, compartilhando território com mamutes. O animal habitou as savanas e estepes, passando por florestas, matas, planícies e áreas montanhosas.
O Smilodonte (Smilodon fatalis) era um predador de tamanho considerável , caracterizado por grandes caninos longos, curvos e muito pontiagudos daí o nome comum do animal.
Com base nos fósseis encontrados, os cientistas estimaram que os dentes de espécimes adultos de smilodon podem atingir incríveis 18 centímetros de comprimento, estendendo-se além da mandíbula.
#Smilodon, ou gato-dente-de-sabre, viveu nas Américas durante a época do Pleistoceno, um período de 2,5 milhões a 10.000 anos atrás. pic.twitter.com/36EYewxTUS
- American Museum of Natural History (@AMNH) 10 de julho de 2021
Devido ao incrível tamanho dos caninos , a boca do tigre dente-de-sabre precisava ser capaz de se abrir até 120 graus, o dobro da boca de um leão.
Com base em varreduras dos crânios, os cientistas deduziram que o tigre dente-de-sabre podia comer carne macia, pois os dentes eram incapazes de quebrar os ossos.
Embora enormes e afiados , os caninos do smilodon eram particularmente frágeis e podiam se quebrar com muita facilidade.
A estratégia de caça provavelmente envolvia perfurar a garganta ou abdômen da presa, que então morria de hemorragia. Os músculos do pescoço e da mandíbula do smilodon não permitiam uma luta muito longa com a presa.
O smilodon quase certamente caçava em matilhas , enfrentando animais de grande porte como ursos, cavalos, mamutes jovens, bisões e camelos. Por outro lado, não foi capaz de capturar pequenas presas, muito rápido e capaz de escapar e se esconder.
Um comportamento muito diferente do dos tigres, apesar do nome do smilodon referir-se a este felino. Na verdade, os tigres caçam sozinhos e, quando avistam uma presa, perseguem-na até poderem atacá-la. Quando a presa está perto o suficiente, o tigre dá seu golpe, normalmente estrangulando o animal ou quebrando seu pescoço, e então consome a carne rapidamente.
Ao contrário da mandíbula, que não foi projetada para ter muita força, o corpo do tigre dente-de-sabre tinha que ser incrivelmente robusto . Apesar de serem mais baixos que um leão, os smilodons pesavam cerca de cem quilos a mais e eram muito mais fortes.
Feliz #FossilFriday! Acabei optando por cores de pelagem avermelhadas para este # smilodon …. pontos bônus se você adivinhar o felino moderno em que as cores são inspiradas …. pic.twitter.com/fd94xYWzke
- Beth Zaiken (@BZaiken) 30 de agosto de 2021
Quanto à aparência, presume-se que os tigres dente-de-sabre possuíam cauda curta e sua pelagem manchada como a das chitas, de modo a poder se misturar ao ambiente circundante.
Smilodon fatalis, rigorosamente reconstruído com a ajuda muito apreciada de @ProjectDAS #smilodon #smilodonfatalis pic.twitter.com/GQB6tQ1qej
- PalaeoSD (@CSPalaeo) 18 de fevereiro de 2021
Apesar de seu tamanho formidável, força incrível e dentes ameaçadores, o smilodon foi extinto sem deixar descendentes.
Não está claro por que esses animais desapareceram: uma hipótese é que uma vez que o antigo bisão, a presa favorita do smilodon, foi extinto, os tigres dente-de-sabre também foram extintos.
Talvez os humanos também ajudaram a fazer esses animais desaparecerem competindo com eles por recursos.
Os smilodons, na verdade, não estavam no topo da cadeia alimentar e tinham que competir com leões, pumas, linces e humanos por comida.
