Não deveria estar lá e está, com uma massa igual a 70 sóis: o maior e "impossível" buraco negro acaba de ser encontrado na Via Láctea por um grupo de astrônomos liderados pelo Observatório Astronômico Nacional da China da Academia Chinesa de Ciências (NAOC). O "monstro cósmico" está a 15.000 anos-luz de nós e foi batizado de LB-1.
Estima-se que nossa galáxia, a Via Láctea, contenha 1 bilhão e 700 milhões de estrelas , mas também 100 milhões de buracos negros , corpos formados pelo colapso de estrelas massivas das quais nem mesmo a luz consegue escapar. Até agora, os cientistas nunca haviam encontrado um com uma massa maior que 20 sóis. A descoberta de um enorme buraco negro igual a 70 vezes a nossa estrela derrubou essa hipótese.
Mas como é possível que um objeto cósmico tão grande nunca tenha sido encontrado antes? Os cientistas explicam que até poucos anos atrás os buracos negros só podiam ser descobertos quando devoravam gás de uma estrela companheira (em alguns casos, "comendo" a estrela ). Este processo cria poderosas emissões de raios-X que chegam aqui na Terra e revelam a presença do objeto colapsado.
Infelizmente (ou felizmente) a grande maioria dos buracos negros em nossa Galáxia não participa desses "banquetes" e, portanto, não emite raios-X capazes de nos atingir aqui. Como resultado, apenas cerca de duas dúzias de "nossos" buracos negros foram bem identificados e medidos.
Para superar essa limitação, a equipe de pesquisadores da NAOC examinou o céu com o Telescópio Espectroscópico de Fibra Multi-Objeto da Grande Área do Céu (LAMOST), procurando estrelas orbitando um objeto invisível, atraídas por sua gravidade. Esta técnica de observação não é realmente nova, porque John Michell foi proposto pela primeira vez em 1783, mas só se tornou possível com o avanço tecnológico dos telescópios e detectores.
A propósito, essa busca é "como procurar uma agulha em um palheiro", porque apenas uma em mil estrelas pode estar ao redor de um buraco negro. Mas correu bem: depois da descoberta inicial, os maiores telescópios ópticos do mundo, o Gran Telescopio Canarias (Ilhas Canárias) e os telescópios Keck (EUA) foram usados para determinar os parâmetros físicos do sistema. Com resultados incríveis no verdadeiro sentido da palavra: uma estrela oito vezes mais pesada que o Sol foi vista orbitando com um período de 79 dias ao redor de um buraco negro igual a 70 sóis .
“De acordo com a maioria dos atuais modelos de evolução estelar, buracos negros com tal massa nem deveriam existir em nossa Galáxia - explica Jifeng Liu , que liderou a pesquisa - Estrelas muito grandes com a composição química típica de nossa Galáxia deveriam derramar o a maior parte de seu gás em poderosos ventos estelares quando se aproximam do fim de sua vida. Portanto, eles não devem deixar um resíduo tão grande para trás. LB-1 é duas vezes mais massivo do que pensávamos ser possível. Agora os teóricos terão que enfrentar o desafio de explicar sua formação ”.
Ah sim, agora a bola volta aos teóricos da evolução porque esta descoberta não é apenas uma curiosidade: abre a porta a novas hipóteses sobre o nascimento e desenvolvimento do cosmos .
“Esta descoberta nos obriga a reexaminar nossos modelos de como os buracos negros de massa estelar são formados - confirma David Reitze, da Universidade da Flórida, nos Estados Unidos, não envolvido no estudo - Esse resultado extraordinário (…) realmente aponta a um renascimento em nossa compreensão da astrofísica dos buracos negros ”.
O trabalho, que contou com a presença de cientistas da China, Estados Unidos, Espanha, Austrália, Itália, Polônia e Holanda, foi publicado na Nature .
Foto: Jingchuan YU, Planetário de Pequim
