O coala, um dos animais mais doces da Terra, está prestes a se extinguir. Ou melhor: os cerca de 80 mil exemplares presentes na Austrália estão " funcionalmente extintos ". Isso significa que a espécie está diminuindo tanto que não pode mais desempenhar um papel significativo em seu ecossistema.
A Australian Koala Foundation soou o alarme, segundo a qual é difícil dizer exatamente quantos coalas ainda existem em Queensland, New South Wales, Victoria, South Australia e no Território da Capital da Austrália, mas o que é certo é que eles são altamente vulneráveis a ameaças, incluindo desmatamento, doenças e os efeitos das mudanças climáticas .
Uma vez que uma população de coala cai abaixo de um ponto crítico, ela não pode mais produzir a próxima geração, levando à extinção.
Mas o que significa "funcionalmente extinto"?
O termo “extinto funcionalmente” ou, melhor, “extinção funcional”, pode descrever mais de uma situação perigosa. Em um caso, pode se referir a uma espécie cuja população diminuiu a ponto de não poder mais desempenhar um papel significativo em seu ecossistema .
Por milhões de anos, os coalas também foram uma parte essencial da saúde das florestas de eucalipto, comendo as folhas superiores e, no chão da floresta, seus excrementos contribuem para uma importante "reciclagem" dos mesmos nutrientes.
Mas uma espécie funcionalmente extinta é também aquela que já não consegue reproduzir-se eficazmente , o que significa não só dar vida às novas gerações mas também manter uma certa variabilidade genética: funcionalmente extinta pode referir-se a uma pequena população que, apesar de estar ainda em fase de reprodução, sofre de endogamia que pode ameaçar sua viabilidade futura. Algumas populações de coalas em áreas urbanas estão sofrendo exatamente por esse motivo, e estudos genéticos na Costa dos Coalas, localizada 20 km a sudeste de Brisbane, mostram que a população sofre com a variação genética reduzida.
A tudo isso são adicionadas catástrofes reais: as populações de coalas em algumas regiões do interior de Queensland e New South Wales, por exemplo, são afetadas por condições climáticas extremas , como secas severas e ondas de calor e, portanto, têm reduzido até '80%.
Quantos coalas existem agora
De acordo com as estimativas do AKF, restariam apenas 80.000 no continente australiano.
A última pesquisa data de 2021, quando alguns especialistas tentaram estimar o tamanho das populações de coalas em quatro estados australianos (Queensland, New South Wales, Victoria e Australian Capital Territory). Dos resultados emergiu um número de marsupiais igual a cerca de 329 mil espécimes, marcando um declínio demográfico de 24%. Mas, como mencionado, o quadro não é homogêneo e, diante de populações mais estáveis, há outras em forte risco.
Em qualquer caso, os coalas foram declarados uma espécie vulnerável já em 2012 e sua situação nunca melhorou desde então. A principal causa? Escusado será dizer que o contínuo desaparecimento do seu habitat (florestas de eucalipto), denunciado em 2021 por relatório do WWF e do Conselho de Conservação da Natureza. E não vamos esquecer a seca e o calor extremo.
Germana Carillo
