As atividades humanas triplicaram os níveis de mercúrio nos oceanos desde a Revolução Industrial e os peixes que o homem come estão cada vez mais contaminados com metilmercúrio , um composto neurotóxico.
Cerca de 80% do mercúrio inorgânico emitido para a atmosfera a partir de fontes naturais e humanas é depositado no oceano, onde alguns microrganismos o convertem em metilmercúrio , uma forma orgânica do mercúrio.
Uma pesquisa recente analisou os níveis de metilmercúrio nas águas do Golfo do Maine, no Oceano Atlântico, e em peixes que fazem parte de nossa dieta, incluindo bacalhau, atum rabilho e espadarte .
Os pesquisadores analisaram dados coletados nos últimos 30 anos e estudaram o conteúdo estomacal de grandes predadores marinhos e descobriram que é o maior peixe que acumula as maiores quantidades de metilmercúrio.
Isso depende de vários fatores. Primeiro, sabe-se que o metilmercúrio se acumula ao longo da cadeia alimentar , portanto, concentrações mais altas desse composto são encontradas nos peixes no topo da cadeia.
Estar no topo da cadeia alimentar não explicava totalmente por que os níveis eram tão altos. Em parte, a quantidade de mercúrio no corpo do peixe também depende do tamanho de sua boca , pois tamanhos maiores de boca significam que eles podem se alimentar de presas maiores, que acumularam mais metilmercúrio. Mas mesmo isso não é suficiente para explicar essas altas concentrações de mercúrio.
A intuição veio de uma das autoras do estudo, Amina Schartup, inspirada em uma fonte improvável: o nadador Michael Phelps.
"Eu estava assistindo às Olimpíadas e comentaristas de TV falavam sobre como Michael Phelps consumia 12 mil calorias por dia durante a competição", lembrou Schartup.
“Eu pensei que isso era seis vezes mais calorias do que um homem médio normalmente consome. Se fôssemos peixes, estaríamos expostos a concentrações de metilmercúrio seis vezes maiores "
Portanto, um fator determinante no acúmulo de metilmercúrio nos peixes são as calorias queimadas pelos animais : peixes que nadam mais rápido e por longas distâncias não aumentam a massa corporal para diluir a quantidade de mercúrio acumulada.
Nisso, a temperatura da água desempenha um papel importante, pois o aquecimento da água resulta em um maior gasto energético utilizado pelos peixes para nadar e, consequentemente, maiores níveis de mercúrio em seu corpo.
As águas do Golfo do Maine sofreram rápido aquecimento nos últimos anos, levando a um aumento nos níveis de mercúrio no atum rabilho em 3,5% ao ano.
Com base nos dados disponíveis, os pesquisadores prevêem que um aumento de 1 grau Celsius na temperatura da água levará a um aumento de 32% nos níveis de metilmercúrio no bacalhau e um aumento de até 70% no cação.
Esses dados são preocupantes porque mais de três bilhões de pessoas em todo o mundo comem esses peixes, que são uma fonte de exposição ao metilmercúrio.
A exposição humana a este composto foi associada a déficits neurocognitivos de longo prazo em crianças, efeitos que persistem na idade adulta.
Portanto, é essencial agir para proteger o ecossistema marinho para reduzir a concentração de metilmercúrio na água e nos peixes.
Para fazer isso, precisamos reduzir o uso de combustíveis fósseis e mineração , as duas principais atividades que afetam a temperatura da água e os níveis de mercúrio no oceano.
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Tatiana Maselli
