Permaneceu por quase 100 milhões de anos envolto em resina de árvore. Uma equipe de cientistas, liderada pelo paleontólogo chinês Tingting Yu, descobriu o que é provavelmente o mais antigo exemplo de uma concha de amonite, um animal marinho, encontrada em âmbar na superfície da Terra.
São moluscos marinhos extintos, parentes distantes de polvos e lulas que normalmente não se moviam em terra, mas viviam apenas na água. Por esse motivo, encontrar uma concha de amonita em um fóssil terrestre é ainda mais surpreendente, um pouco como seriam os restos de dinossauros no fundo do mar.
O fóssil foi encontrado na atual Mianmar e está revelando aos cientistas uma surpreendente visão da vida nas costas do Cretáceo, há 99 milhões de anos. Inicialmente confundido com a concha de um grande caracol envolto em âmbar, foi considerado comum e de pouco calor, mas quando o colecionador Fangyuan Xia o viu na foto percebeu que poderia conter uma amonita. Então ele o comprou para o Lingpoge Amber Museum, um museu particular em Xangai que ele dirigia. A partir daí começaram os estudos, conduzidos pelo Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing.
O âmbar produzido por árvores geralmente captura apenas alguns insetos e plantas terrestres, mas é muito raro encontrar animais marinhos, conforme explicado pelo paleontólogo e coautor do estudo Bo Wang.
Os pesquisadores suspeitam que esta resina veio de uma árvore na costa, que lentamente cobriu uma concha de amonita abandonada e outros detritos enquanto caia na areia.
O fóssil contém outros caracóis aquáticos, mas também ancestrais de ácaros, moscas, baratas, uma aranha, uma vespa parasita e uma centopéia. Uma mistura de tesouros preservados por milhões de anos.
“Há uma montagem diversificada (pelo menos 40 espécimes) de artrópodes nesta amostra de âmbar de habitats terrestres e marinhos, incluindo Isopoda, Acari (ácaros), Araneae (aranhas), Diplopoda (milípedes) e representantes de Blattodea ( baratas), besouros (escaravelhos), dípteros (moscas) e himenópteros (vespas) ”explicam os cientistas que usaram a tomografia de raios X para obter imagens 3D de alta resolução.
Embora a amonite seja talvez a descoberta mais surpreendente, a descoberta de vários fósseis dentro do mesmo caixão de âmbar é igualmente excepcional.
“Os organismos aquáticos raramente são encontrados no âmbar, mas quando estão presentes fornecem evidências valiosas para uma melhor compreensão da tafonomia âmbar e dos ecossistemas do passado”, explicam os autores do estudo. “Nossa descoberta indica que a floresta de âmbar birmanesa vivia perto de um ambiente costeiro dinâmico e em mutação. A amonite também fornece evidências para apoiar a idade do âmbar, que ainda é debatida, e representa um raro exemplo de datação com esses fósseis ”.
O estudo é o mais recente a lançar luz sobre os amonites, um grupo de moluscos que viveu durante a era dos dinossauros, com raízes que datam de mais de 400 milhões de anos. O grupo foi extinto há 66 milhões de anos junto com os dinossauros, mas naquela época eles haviam alcançado uma distribuição global e se diversificado muito. Como seus primos moluscos atuais, a espécie de amonita provavelmente se adaptou para viver em várias profundidades. Alguns permaneceram pequenos, com cerca de um centímetro de largura, outros cresceram para um metro.
O identificado em âmbar pertence ao subgênero Puzosia (Bhimaites), que viveu até pelo menos 93 milhões de anos atrás. Agora os cientistas podem usar seus fósseis para estimar a idade dos sedimentos marinhos.
Agora que sabemos que suas conchas descartadas podem fossilizar em âmbar, os pesquisadores tentarão localizar uma amonita presa na resina e armazenada por séculos.
O estudo foi publicado no PNAS .
Francesca Mancuso
