Do deserto à planície verde e vice-versa: a área muda radicalmente sua aparência a cada 20 mil anos em sincronia com a atividade das monções
O Deserto do Saara é um dos lugares mais difíceis e inóspitos do planeta, cobrindo grande parte do Norte da África em meio a milhares de quilômetros quadrados de rochas e dunas varridas pelo vento. Mas nem sempre foi tão desolado e árido. Na verdade, pinturas rupestres primitivas e fósseis escavados na região sugerem que o Saara também foi um oásis relativamente verdejante, onde assentamentos humanos e uma variedade de plantas e animais prosperaram.
Isso é confirmado por pesquisadores do MIT, que em um novo estudo analisaram a poeira depositada na costa da África Ocidental nos últimos 240 mil anos e descobriram que o Saara e o Norte da África em geral praticamente oscilaram entre climas úmidos e secos. a cada 20 mil anos . Uma espécie de "pêndulo" climático impulsionado principalmente por mudanças no eixo da Terra à medida que o planeta orbita o sol, um movimento que, por sua vez, afeta a distribuição da luz solar entre as estações.
Para o Norte da África, quando a Terra é inclinada para receber o máximo de luz solar no verão a cada órbita ao redor do Sol, esse aumento no fluxo solar provavelmente intensificará a atividade das monções da região, o que por sua vez torna o Saara mais úmido. e mais "verde". Quando o eixo do planeta oscila para um ângulo que reduz a quantidade de luz solar incidente, a atividade das monções enfraquece, produzindo um clima mais seco semelhante ao que vemos hoje.
"Nossas descobertas sugerem que a história climática do Norte da África é dominada por esse ritmo de 20.000 anos, que vai e volta entre um Saara verde e seco", disse David McGee, professor associado do Departamento de Ciências da Terra, Atmosféricas e Planetárias do MIT. Acreditamos que esta é uma série de tempo útil para examinar a fim de compreender a história do deserto do Saara e em que época seriam os melhores para o homem colonizar o deserto do Saara ”.
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Os ventos do nordeste coletam centenas de milhões de toneladas de poeira do Saara a cada ano, depositando grande parte desse sedimento no Oceano Atlântico, na costa da África Ocidental. Camadas dessa poeira, acumuladas ao longo de centenas de milhares de anos, podem servir como uma crônica geológica da história climática do Norte da África: camadas densas de poeira podem indicar períodos áridos, enquanto aquelas contendo menos poeira podem indicar eras mais úmidas. .
Os cientistas analisaram núcleos de sedimentos escavados no fundo do oceano na costa da África Ocidental, que contêm camadas de sedimentos antigos depositados ao longo de milhões de anos. Cada camada pode conter traços de poeira do Saara e restos de formas de vida, como minúsculas conchas de plâncton.
Os pesquisadores, liderados pela autora principal Charlotte Skonieczny, examinaram camadas de sedimentos depositados nos últimos 240.000 anos e, analisando cada camada em busca de traços de poeira, mediram as concentrações de um raro isótopo de tório para determinar a rapidez com que a poeira se acumulava na superfície. solo oceânico.
O tório é produzido a uma taxa constante no oceano a partir de quantidades muito pequenas de urânio radioativo dissolvido na água do mar e rapidamente se liga aos sedimentos que afundam. Consequentemente, os cientistas podem usar a concentração de tório nos sedimentos para determinar a taxa em que a poeira e outros sedimentos se acumulam no fundo do mar: durante os períodos de acumulação lenta, o tório é mais concentrado, enquanto em tempos de acumulação rápida, o tório está diluído.
“O que descobrimos é que alguns dos picos de poeira nos núcleos foram devido ao aumento da deposição de poeira no oceano, mas outros picos foram simplesmente devido à dissolução do carbonato e ao fato de que durante as eras glaciais nesta região, o oceano era mais ácido e corrosivo ao carbonato de cálcio. Pode parecer que há mais poeira depositada no oceano, quando na realidade não há.
Os pesquisadores perceberam que o Saara oscilava entre climas úmidos e áridos a cada 20 mil anos, em sincronia com a atividade das monções da região e a inclinação periódica da Terra.
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Germana Carillo
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O deserto do Saara muda de aparência a cada 20 mil anos
