Uma bebida com sabor a noz-moscada de 3.500 anos. Uma equipe de cientistas da Universidade de Washington o descobriu em uma ilhota da Indonésia. Este é o uso alimentar mais antigo documentado até agora.
Os pesquisadores encontraram resíduos em alguns restos de cerâmica no sítio arqueológico de Pulau Ay, uma das ilhas de Banda. Antes desta descoberta, o uso mais antigo atestado de noz-moscada data de 2.000 anos atrás.
O estudo e duas escavações em 2007 e 2009 foram conduzidos por Peter Lape, professor de antropologia da Universidade de Washington e curador do Museu Burke, em colaboração com colegas da Universitas Gadjah Mada na Indonésia e da Universidade de New South País de Gales na Austrália.
O sítio arqueológico de Pulau Ay foi ocupado de 2.300 a 3.500 anos atrás, como evidenciado pela descoberta de ossos de animais, cerâmica de terracota, ferramentas de pedra e os restos de antigas habitações.
A variedade de achados descobertos, além de testemunhar o uso mais antigo da noz-moscada , fornece mais informações sobre a forma como o homem utilizava os alimentos e os recursos da cerâmica. Durante os primeiros 500 anos de vida no local, a população fez uma dieta baseada principalmente em peixes e porcos. Além disso, um tipo de cerâmica fina era usado para armazenar líquidos necessários à sobrevivência em uma ilha com pouca água. Algumas centenas de anos depois, a cerâmica passou a ter paredes mais grossas, mais adequadas para a cozinha.
Dentro de um desses artefatos encontrados no sítio arqueológico de Pulau Ay, os cientistas encontraram vestígios de comida. Ficaram surpresos quando, após uma série de análises, descobriram a presença da noz-moscada, que remonta a 3.000 anos.
“Este site nos mostra como as pessoas se adaptaram a viver nessas pequenas ilhas tropicais em etapas, desde o uso ocasional como local de pesca até a ocupação permanente”, disse o prof. Lape. "Também é fascinante ver o uso precoce da noz-moscada, uma especiaria que mudou o mundo alguns milhares de anos depois."
Na cerâmica, junto com os coautores Judith Field e Adelle Coster, Lape encontrou os resíduos de seis outras plantas, incluindo sagu e inhame roxo. Essas plantas podem ter sido selvagens ou cultivadas através da agricultura.
“Estudos de locais como este podem ajudar a iluminar os complexos processos culturais em curso durante o Neolítico, que viu a introdução de muitas novas plantas, animais e tecnologias nas ilhas do Sudeste Asiático. Os resultados desse site mostram que as mudanças não aconteceram ao mesmo tempo, mas foram gradativamente adotadas e adaptadas para permitir que as pessoas usassem as paisagens marinhas tropicais da ilha de novas maneiras ”, explicam os cientistas.
Quanto à noz-moscada, entender as origens do uso humano ajudará a entender o comércio internacional subsequente. Acredita-se que os comerciantes tenham viajado para as ilhas Banda no século 14 para obter noz-moscada. Essa especiaria preciosa da época deu fama internacional às ilhas.
Examinando outros sítios arqueológicos, os autores do estudo sugerem que a ilha foi regularmente visitada por pessoas que almejavam seus ricos recursos marinhos por vários milhares de anos antes que as populações permanentes se instalassem lá no Neolítico. A pátria mais provável desses "visitantes" é a maior das ilhas, Seram, 100 quilômetros a leste. Cerca de 2.300 anos atrás, o local foi total ou totalmente abandonado.
Estudos futuros examinarão por que essas ilhas remotas permaneceram inabitadas por séculos.
Francesca Mancuso
