As fezes mais altas do mundo (ou quase) estão no Everest. Não é uma piada, nem exagero. No famoso pico do Himalaia existe um verdadeiro pesadelo ambiental, devido ao acúmulo descontrolado de fezes pelos escaladores. Mas isso poderia ser resolvido com o Mount Everest Biogas Project, da Universidade de Kathmandu (Nepal) em colaboração com a de Seattle (EUA), que visa produzir biogás justamente com esse excremento.
De 1953 a 2021, quase 4.500 pessoas de todo o mundo seguiram os passos de Tenzing Norgay e Edmund Hillary, que primeiro escalaram o pico de 8.848 m de altura, para um total de cerca de 7.600 chegadas ao topo. 2021, então, foi uma temporada recorde: 375 escaladores alcançaram o ponto mais alto da montanha, nunca tantos desde 1953. E tantos seres humanos significam tantos excrementos.
O acampamento base do Everest de onde começam as escaladas, na geleira Khumbu, tornou-se de fato uma espécie de "vila", onde centenas de alpinistas montaram acampamento para a empreitada. Por um máximo de três meses por ano, mas já o suficiente para criar um verdadeiro pesadelo ambiental: de fato, o local registra 12 toneladas de fezes humanas por ano , que estão colocando as fontes de água potável em sério risco.
É claro que os governos estão ativos há algum tempo: o Nepal emitiu regulamentações em 1991 para ordenar a remoção de resíduos e um comitê de controle de poluição foi criado para gerenciar a proteção ambiental do Parque Nacional do Monte Everest. No entanto, devido à natureza remota da área, nenhuma solução para o tratamento seguro ou eliminação de fezes humanas foi encontrada.
Daí a ideia do Projeto Biogás do Monte Everest: usar excrementos como matéria-prima de um digestor anaeróbio capaz de produzir biogás . “É uma adaptação criativa da tecnologia existente de digestor de biogás - lê-se no site do projeto - com modificações customizadas para operação em alta altitude e em temperaturas extremamente baixas. Também usa apenas dejetos humanos como combustível inicial ”.
Ambas as características são verdadeiros desafios científicos : de fato as condições "extremas" em que o digestor será posicionado tornam a conversão em biogás menos favorável e, além disso, as fezes humanas são um tipo de resíduo que produz menos gás metano que àquela produzida a partir de dejetos animais.
Para resolver essas dificuldades, a equipe de cientistas já experimentou diversos caminhos: atualmente o projeto do digestor proporciona um ambiente com temperatura controlada , obtida por meio de uma proteção, por sua vez revestida com material isolante.
E por coerência com os objetivos verdes, a energia necessária ao funcionamento do equipamento é obtida através de painéis fotovoltaicos e armazenada em baterias adequadas para compensar eventuais dias de sol e horas noturnas.
Foto: Posição do digestor
Em 2021, os testes de laboratório em um mini digestor, realizados com amostras de dejetos humanos do Everest Base Camp nas temperaturas previstas, foram bem-sucedidos.
Não é o primeiro projeto que visa utilizar as fezes como fonte de energia (indubitavelmente renovável, pelo menos enquanto a espécie humana existir), mas é o primeiro em um ambiente tão complicado. E neste momento está a angariar fundos para a implementação do digestor no local, que deverá custar cerca de 430 mil euros .
Nada é jogado fora, nunca.
Roberta De Carolis
