Como o coala sobrevive comendo folhas que são tóxicas para quase todos os animais? E como evitar sua extinção, já que se alimenta apenas de folhas de eucalipto, árvore que vai desaparecendo aos poucos com o desmatamento? Essas e outras questões sobre um dos animais que despertam o mais doce de todos serão respondidas diretamente por seus genes. De fato, o genoma do coala foi mapeado pela primeira vez com o objetivo de buscar novas soluções para proteger sua população drasticamente reduzida, também devido ao desaparecimento de seu principal alimento, as folhas de eucalipto.
Mais de 50 cientistas conseguiram descobrir a informação de mais de 26 mil genes, capazes de melhorar as estratégias de sobrevivência do doce marsupial e de tratar as doenças que o afetam, a começar pela clamídia.
Com seu rosto adorável, o coala é um dos animais mais icônicos da Austrália, mas como evitar sua extinção, considerando também sua dieta baseada apenas em folhas de eucalipto, árvore também em vias de desaparecer em massa ?
O mapeamento do genoma deste tenro animal contido em um novo estudo publicado na Nature Genetics certamente fornecerá várias respostas. Um sequenciamento feito pela primeira vez pelo Koala Genome Consortium e uma equipe de acadêmicos liderados por Rebecca Johnson do Instituto de Pesquisa do Museu Australiano e Katherine Belov da Universidade de Sydney.
O projeto de sequenciamento de DNA do coala começou em 2013 e 54 cientistas de 29 instituições de 7 países diferentes estão participando. Os pesquisadores analisaram mais de 3,4 bilhões de pares de bases e cerca de 30.000 genes, que tornam o genoma do coala um pouco maior do que o dos humanos.
Examinar os genes do coala primeiro ofereceu aos pesquisadores uma visão de como ele sobrevive com sua dieta (tóxica) de eucalipto e os ajudará a entender como salvar esse filhote em perigo .
Os coalas são encontrados nas florestas do leste e sudeste da Austrália, bem como em algumas ilhas. Mas o ícone australiano "urso", que alguns não hesitam em chamar de "tesouro nacional", é vítima da destruição do habitat, das alterações climáticas, dos condutores de automóveis sem escrúpulos e das doenças sexualmente transmissíveis.
Quando os primeiros colonos britânicos chegaram em 1788, os coalas somavam mais de dez milhões. Hoje, de acordo com a Australian Koala Foundation, eles são pouco mais de 43.000 na natureza, tanto que este marsupial está listado como “vulnerável” na Lista Vermelha da IUCN da União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN).
eu estudo
Mais de 50 pesquisadores colaboraram neste projeto ao descobrir 26.558 genes e decifrar o genoma marsupial com 95,1% de acerto, o que é comparável ao que foi alcançado com o genoma humano. Uma primeira análise que nos permite conhecer um pouco mais sobre a biologia única deste animal, endêmico da Austrália, e em particular aquela "excelente instrumentação" que é aquele complexo genético que lhe permite digerir folhas de eucalipto, contendo fenóis. (ácido carbólico ou fenil) tóxico para animais.
Na verdade, o coala devora facilmente um quilo de folhas de eucalipto por dia (mesmo que durma 20 horas por dia) e isso “provavelmente o ajudou a encontrar um nicho para sobreviver. Pode contar com essa fonte de alimento quase sem competição, já que outras espécies não conseguem se desintoxicar com a mesma eficácia ”, ressalta Rebecca Johnson.
Mas essa particularidade que pode ser considerada uma vantagem tem sua contrapartida: essa dieta quase exclusiva o torna particularmente vulnerável ao desaparecimento das próprias florestas de eucalipto, tanto pela intensificação do desmatamento quanto pelo desenvolvimento urbano.
Vacinando coalas?
Os pesquisadores também identificaram genes ligados ao seu sistema imunológico, dando um passo no sentido de desenvolver vacinas para combater certas doenças, como a clamídia (infecção bacteriana assintomática) que devasta as populações de coalas, especialmente em New South Wales e Queensland. . Atualmente, não há tratamento para esta doença sexualmente transmissível, que pode causar cegueira, infertilidade e morte.
Além disso, o desenvolvimento humano invade o território dos coalas, forçando-os a viver cada vez mais próximos uns dos outros, o que aumenta a interação entre os indivíduos e o risco de contaminação. Coalas encontrados no sul da Austrália, a esse respeito, têm uma alta taxa de endogamia, mas uma grande população. Esta situação é muito diferente da vivida no Norte, onde “estão constantemente a perder habitat ou a construir estradas, mas são muito diferentes geneticamente”.
Olhar para eles através das lentes da genômica oferece novas possibilidades de conservação, então, de acordo com os estudiosos, se a diversidade genética no sul se tornar baixa o suficiente e não puder ser resolvida de outras maneiras, por exemplo, pode ser possível introduzir diversidade genética usando coalas. do Norte.
Com base nas informações obtidas do genoma do coala, em suma, espera-se agora salvar uma das mais belas espécies endêmicas do planeta.
Leia também
- O coala mutilado e brutalmente morto
- Eles plantam centenas de árvores para salvar vidas de coalas (FOTO)
- Coala em risco de extinção. Mais árvores são necessárias
Germana Carillo
Coalas: é assim que eles sobrevivem à dieta "tóxica"
