Protegido à distância, do gelo, do olho humano. Uma grande colônia de pinguins, consistindo de 1,5 milhão de espécimes, foi encontrada na Antártica. Boas notícias do Pólo Sul.
A descoberta mostra que a área remota é um refúgio vital para a vida selvagem, protegida das mudanças climáticas e da pesca predatória. Por esta razão, deve ser protegida com a criação de uma nova reserva.
Estes são os pinguins Adélie, os mais comuns na Antártica. A nova colônia foi localizada nas ilhas voltadas para o Mar de Weddell, no lado leste da Península Antártica. Um local de difícil acesso e raramente visitado. Mas os cientistas, após examinar as imagens de satélite, lideraram uma expedição e, usando fotografias aéreas tiradas por drones, descobriram 751.527 pares de pinguins. Esta é uma excelente notícia, já que essas aves costumam ser vítimas das mudanças climáticas.
Imagens de satélite da NASA em 2021 indicaram que pode haver grandes colônias nas ilhas. Para isso, uma equipe de pinguinologistas da University of Oxford, Louisiana, Northeastern University, Stony Brook University e do Oceanographic Institute of Woods Hole, organizou uma expedição. Um censo da população do pinguim Adélie na região foi conduzido usando vários métodos simultâneos, incluindo contagem de solo, fotografia aérea e imagens de satélite de alta resolução.
É uma espécie em declínio do outro lado da Península Antártica , onde a atividade humana está presente e o gelo marinho diminuiu. A descoberta contrasta com outros estudos recentes de que os pinguins da Península Antártica Ocidental estão em declínio.
A presença de gelo marinho espesso ao redor das ilhas e a dificuldade para os barcos se aproximarem fez com que as Ilhas de Perigo raramente fossem visitadas e as colônias de pinguins permaneceram intactas.
Os resultados, publicados em Relatórios Científicos, revelam que as Ilhas Perigosas abrigam 751.527 pares de pinguins-de-Adélia - a maior população da Península Antártica - mas também que esta colônia não sofreu nenhum declínio, ao invés disso experimentado por aqueles que estão próximos.
Os pesquisadores analisaram imagens de satélite que datam de 1959 e levantaram a hipótese de que a colônia permaneceu estável. Em contraste, as colônias de Adelia a oeste da Península Antártica, onde o impacto das mudanças climáticas e da atividade humana são muito mais fortes, estão em declínio.
Dr. Tom Hart, pesquisador do Departamento de Zoologia de Oxford, disse: “Foi uma experiência incrível, encontrar e contar tantos pinguins. Cientificamente, embora se trate de um grande número de 'novos' pinguins, eles são apenas novos para a ciência ”.
Michael Polito, do Wood Hole Oceanographic Institution, acrescentou: "Em 2006, tive a oportunidade de visitar as Danger Islands e fiquei surpreso com o número de pinguins Adelie."
O estudo mostrou que as ilhas Danger são o lar de um grande número de pinguins-de-Adélia e um ponto de reprodução da espécie. É por isso que os cientistas estão pressionando para que uma reserva marinha seja estabelecida até o final do ano.
Francesca Mancuso
Foto: Michael Polito, Louisiana State University
