No Deserto do Saara, escavações realizadas por uma equipe de arqueólogos revelaram os ossos de um novo dinossauro, uma criatura rara e grande que pertence ao grupo dos titanossauros. É denominado Mansourasaurus shahinae e viveu no período do Cretáceo Superior, entre 100 e 66 milhões de anos atrás.
Quando se trata da extinção dos dinossauros, a África é uma espécie de página em branco. Os fósseis encontrados na África desde o final do período Cretáceo são poucos e datam de tempos muito distantes. Isso significa que o curso da evolução dos dinossauros no continente permaneceu em grande parte um mistério. Mas no deserto do Saara, no Egito, os cientistas descobriram uma nova espécie de dinossauro que pode ocultar alguns mistérios e preencher tantas lacunas.
Sua peculiaridade, portanto, reside no fato de fornecer novas informações sobre a vida e sobre o fim da era dos dinossauros na África, ocorrida há cerca de 66 milhões de anos. O Mansourasaurus ajuda os cientistas a descobrir quais criaturas vagavam pelo continente africano na época.
Seus restos fossilizados foram desenterrados graças a uma expedição realizada pela Mansoura University, liderada pelo Dr. Hesham Sallam do Departamento de Geologia.
Seu esqueleto é importante porque pertence ao espécime de dinossauro mais completo até agora descoberto no final do Cretáceo na África e inclui partes do crânio, mandíbula, pescoço e vértebras posteriores, costelas, a maior parte do ombro e perna. parte dianteira e traseira do pé.
O dinossauro se alimentava de plantas, tinha aproximadamente o comprimento de um elefante africano, cerca de 10 metros de comprimento e pertencia a um dos maiores grupos de dinossauros que já existiram na Terra, não surpreendentemente chamado de titanossauros , um grupo de saurópodes comum em grande parte do mundo durante o período Cretáceo.
“A descoberta e extração do Mansourasaurus foi uma experiência extraordinária para a equipe. Foi emocionante para meus alunos descobrirem osso após osso, pois cada novo elemento que recuperamos ajudava a revelar quem era esse dinossauro gigante ”, explica Sallam.
O paleontólogo e co-autor do estudo, Dr. Matt Lamanna, do Carnegie Museum of Natural History, acrescentou:
“Quando vi as imagens dos fósseis pela primeira vez, fiquei espantado. Este era o Santo Graal , uma criatura bem preservada do final da Era dos Dinossauros na África. Nós, paleontólogos, a procuramos há muito, muito tempo ”.
Os fósseis de dinossauros do final do Cretáceo são difíceis de encontrar. Grande parte da terra onde eles podem estar escondidos está coberta por uma vegetação exuberante, mas também por rochas como nas Montanhas Rochosas, Deserto de Gobi ou região da Patagônia.
A falta de fósseis do Cretáceo Superior na África até agora tem sido particularmente frustrante para os paleontólogos, pois, na época, os continentes estavam passando por enormes mudanças geológicas e geográficas. Durante grande parte do período Triássico e Jurássico, todos os continentes estavam unidos no supercontinente Pangéia, mas no Cretáceo eles começaram a se dividir e mover-se para dar vida à configuração atual.
Historicamente, não está claro o quão bem e quão bem a África estava conectada aos outros hemisférios sul e à Europa naquela época. O Mansourasaurus , sendo um dos poucos dinossauros africanos conhecidos da época, ajudará a responder a essa pergunta . Ao analisar as características de seus ossos, Sallam e sua equipe descobriram que ele está mais intimamente relacionado aos dinossauros da Europa e da Ásia do que aqueles encontrados mais ao sul, na África ou na América do Sul.
“Os últimos dinossauros africanos não ficaram completamente isolados, ao contrário do que alguns propuseram no passado. Ainda havia conexões com a Europa. "
A pesquisa foi publicada na Nature.
Francesca Mancuso
