As principais empresas de eletrônicos e veículos elétricos ainda não estão fazendo o suficiente para impedir os abusos dos direitos humanos em suas cadeias de fornecimento de cobalto. Há cerca de dois anos, uma investigação da Amnistia Internacional revelou que as baterias utilizadas nos seus produtos podem estar associadas ao trabalho infantil na República Democrática do Congo.
O novo relatório intitulado Time to Recharge fez um balanço de alguns gigantes da indústria, incluindo Apple, Samsung Electronics, Dell, Microsoft, BMW, Renault e Tesla para entender se e quanto eles melhoraram suas práticas de abastecimento de cobalto desde janeiro de 2021 .
Verificou-se que apenas alguns deles fizeram progresso, enquanto outros ficaram para trás.
“Nossas primeiras investigações descobriram que o cobalto extraído por crianças e adultos em condições terríveis está entrando nas cadeias de abastecimento de algumas das maiores marcas do mundo. Quando abordamos essas empresas, ficamos alarmados ao descobrir que muitas não estavam se perguntando de onde vinha o cobalto ”, explicou Seema Joshi, chefe de Negócios e Direitos Humanos da Anistia Internacional.
Mais da metade do cobalto mundial, um componente chave das baterias de íon-lítio, vem da República Democrática do Congo e 20% é extraído manualmente. A Amnistia Internacional documentou que crianças e adultos exploram o solo em estreitos túneis artificiais, arriscando as suas vidas, mas também com doenças pulmonares graves.
A Anistia avaliou as práticas comerciais de acordo com cinco critérios que refletem os padrões internacionais da cadeia de suprimentos e a transparência dos riscos associados aos direitos humanos. A organização atribuiu a cada empresa uma classificação que variava de “nenhuma ação”, “mínima”, “moderada” ou “adequada” para cada critério.
Além disso, a organização rastreou o cobalto dessas minas até uma empresa chinesa chamada Huayou Cobalt , cujos produtos acabam em baterias usadas para alimentar veículos elétricos e produtos eletrônicos.
Nenhuma das empresas mencionadas no relatório está tomando as medidas adequadas para cumprir os padrões internacionais. No entanto, todos sabem que os riscos e as violações dos direitos humanos estão intrinsecamente ligados à extração do cobalto.
A Apple está na liderança, a Microsoft fica atrás
No início deste ano, a Apple se tornou a primeira empresa a publicar os nomes de seus fornecedores de cobalto, e a pesquisa da Anistia mostra que ela é atualmente a líder do setor quando se trata de compra responsável. Desde 2021, a Apple tem trabalhado para identificar e abordar o trabalho infantil em sua cadeia de suprimentos.
Dell e HP mostraram sinais de melhoria potencial. Eles começaram a investigar seus vínculos com a Huayou Cobalt e também adotaram algumas das políticas mais fortes para identificar riscos e abusos aos direitos humanos em suas cadeias de abastecimento.
Mas outras grandes marcas de eletrônicos não fizeram grandes progressos. A Microsoft, por exemplo, está entre 26 empresas que não divulgaram detalhes de seus fornecedores. Isso significa que a empresa não cumpre os padrões internacionais básicos.
A Lenovo também não se destaca, tendo tomado medidas mínimas para identificar os riscos aos direitos humanos.
Em geral, a falta de transparência é infelizmente comum. Muitas empresas deixam de divulgar suas avaliações de potenciais violações dos direitos humanos em suas cadeias de abastecimento.
O lado negro da tecnologia verde
A pesquisa anterior da Anistia Internacional também destacou os riscos que as crianças correm em contato com o cobalto, o cobalto que é então destinado às baterias de carros elétricos.
O relatório de progresso mostra que as empresas de veículos elétricos estão ficando para trás em outros setores. No entanto, com o aumento da demanda por carros elétricos, é mais importante do que nunca que os suprimentos sejam rastreados e protegidos.
Joshua Rosenzweig, consultor estratégico para negócios e direitos humanos da Amnistia Internacional disse que a Renault e a Daimler não se comportaram positivamente e não cumpriram os padrões internacionais mínimos de divulgação, deixando grandes pontos cegos nas suas cadeias de abastecimento.
A BMW foi considerada a melhor entre os fabricantes de veículos elétricos. Ela fez algumas melhorias nas políticas e práticas da cadeia de suprimentos em relação ao cobalto, mas ainda não divulgou nenhuma avaliação das práticas de direitos humanos em fundições.
“O cobalto desempenha um papel vital nas soluções de energia sustentável. É um componente chave nas baterias que alimentam carros elétricos e também pode desempenhar um papel importante no desenvolvimento de tecnologias verdes, como fazendas eólicas e energia solar. Mas a demanda por cobalto também pode alimentar violações dos direitos humanos ”, disse Joshua Rosenzweig. “Com a crescente demanda por carros elétricos, é mais importante do que nunca que as empresas sejam capazes de tornar suas operações transparentes. Os governos também têm um papel a desempenhar e devem tomar medidas significativas nas cadeias de abastecimento éticas, uma prioridade na implementação de políticas verdes ”.
Francesca Mancuso
