Eles são conhecidos como cotovias de garganta amarela , em inglês Cotovias com chifres. Aves caracterizadas por uma barriga branca cândida e plumagem marrom salpicada de amarelo. Pelo menos hoje. Cerca de 100 anos atrás, a poluição urbana nos Estados Unidos manchou suas penas, que estavam cobertas de fuligem no ar.
Um novo estudo examinou os espécimes antigos dessas aves, convidados em alguns museus, para rastrear a quantidade de negro de fumo ou negro de fumo presente no ar ao longo do tempo e avaliar os efeitos das políticas ambientais sobre a poluição.
O negro de fumo é um produto da combustão de produtos petrolíferos pesados, incluindo alcatrão de carvão, alcatrão obtido do cracking do etileno ou de gorduras e óleos vegetais.
Cientistas do Comitê de Biologia Evolutiva da Universidade de Chicago e do Museu de Campo sabem há muito tempo que os pássaros do início do século XX eram visivelmente mais escuros do que seus pares hoje. Suas suspeitas diziam respeito à presença de poluentes na atmosfera na época. Tudo por culpa da revolução industrial em andamento.
“A fuligem nas penas dessas aves nos permitiu rastrear a quantidade de negro de fumo no ar ao longo do tempo”, disse o autor do estudo Shane DuBay. "Descobrimos que o ar na virada do século estava ainda mais poluído do que o estimado anteriormente."
DuBay e o co-autor do estudo Carl Fuldner, um estudante do Departamento de História da Arte, fotografou mais de mil pássaros de 5 espécies diferentes que viveram durante um período de 135 anos para determinar e quantificar os efeitos da fuligem no ar das cidades americanas na zona industrial de Chicago. A fuligem havia grudado em suas penas, que funcionavam como verdadeiros filtros. Os estudiosos mediram então o nível de luz refletida. As imagens, que mostram o contraste entre pássaros cinzentos e sujos com brancos limpos, devem ser preocupantes.
“Ao tocar nesses pássaros, você encontra vestígios de fuligem em suas mãos. Usávamos luvas brancas e elas ficavam manchadas como se estivesse folheando um jornal ”, explicam os pesquisadores. “Se você olhar para Chicago hoje, o céu está azul. Mas quando você olha para as imagens de Pequim e Delhi, você tem uma ideia de como eram as cidades americanas como Chicago e Pittsburgh. A fuligem nos pássaros segue precisamente o uso do carvão ao longo do tempo. Durante a Grande Depressão, houve um declínio acentuado do negro de fumo nas aves porque o consumo de carvão caiu ”.
De acordo com o estudo, a quantidade de fuligem nas aves voltou a aumentar durante a Segunda Guerra Mundial, quando a indústria bélica levou ao uso do carvão. Em seguida, caiu após o fim do conflito, quando outras fontes de energia, como o gás natural, também foram usadas para aquecer as casas.
“Só porque os pássaros mais novos são mais limpos não significa que estamos bem”, disse DuBay. “Embora os Estados Unidos liberem menos carbono negro do que no passado, continuamos a colocar poluentes menos óbvios em nossa atmosfera, esses poluentes não são tão visíveis quanto a fuligem”.
A pesquisa foi publicada no PNAS.
Francesca Mancuso
