Pilhas recarregáveis : três tipos de cogumelos para extrair e reutilizar o lítio e o cobalto . Agora excessivamente usadas para smartphones e carros elétricos, essas baterias têm apenas um problema: sua recuperação e descarte .
Mas agora alguns pesquisadores da University of South Florida desenvolveram um método econômico e decididamente eco-sustentável para recuperar metais de baterias de íon-lítio no final de sua vida, seguindo uma nova técnica que explora as características dos cogumelos para extrair cobalto e lítio de baterias recarregáveis gastas e, portanto, evita que se tornem uma ameaça ao meio ambiente.
LEIA também: AS BATERIAS DE LÍTIO MAIS ECOLÓGICAS DA VINAVIL
O projeto de pesquisa coordenado por Jeffrey A. Cunningham foi inspirado na ideia de um aluno que já tinha experiência na extração de metais de escórias produzidas por processos de fundição. Os métodos atualmente usados para separar lítio, cobalto e outros metais requerem o uso de produtos químicos perigosos e processos a altas temperaturas, enquanto segundo os pesquisadores americanos para esse fim também seria possível explorar fungos, um recurso econômico e seguro para o ambiente.
Assim utilizaram três cepas utilizadas: Aspergillus niger, Penicillium simplicissimum e Penicillium chrysogenum, conhecidas justamente por sua capacidade de extrair metais de resíduos.
LEIA também: RECICLAGEM DE BATERIAS DE LÍTIO MESMO MAIS PERTO, GRAÇAS AOS ITALIANOS
“Selecionamos porque eles já haviam mostrado que eram capazes de extrair metais de outros tipos de resíduos - explica Cunningham -. Pensamos que os mecanismos de extração poderiam ser semelhantes: nesse caso, os cogumelos também poderiam extrair lítio e cobalto das baterias gastas ”.
E assim foi: os pesquisadores basicamente pulverizaram as baterias de íon-lítio e expuseram o material aos três fungos, que passaram a produzir ácidos orgânicos para extrair os metais . Nos primeiros testes, usando os ácidos cítrico e oxálico gerados pelo fungo, eles conseguiram capturar até 85% do lítio e até 48% do cobalto, enquanto o ácido glucônico se mostrou ineficaz. Para completar, os estudiosos agora tentarão inventar um sistema que permita que esses metais preciosos sejam recuperados do líquido ácido produzido pelos cogumelos.
Enquanto isso, isso já nos dá esperança de um método seguro que tornará possível reciclar este tipo de bateria agora difundido que encontramos em todos os nossos aparelhos e em veículos com emissão zero. O uso frenético do smartphone e o conseqüente desgaste da bateria têm pelo menos um futuro melhor!
Germana Carillo
