O desastre ambiental que se abateu sobre a Califórnia é ainda mais sério do que se pensava inicialmente. No total, cerca de 97.100 toneladas de metano foram lançadas na atmosfera em pouco mais de 100 dias, o equivalente às emissões de gases de efeito estufa liberadas por meio milhão de carros. Um desastre que passou muito tempo em silêncio.
Isso foi revelado por uma nova pesquisa conduzida por cientistas da Universidade da Califórnia em Irvine. O vazamento de metano ocorreu em outubro, mas só foi divulgado em dezembro e está causando inúmeros problemas à população, agravando uma situação já comprometida. Junto com as enormes quantidades de metano que foram despejadas no Porter Ranch, o vazamento também afeta outros produtos químicos, como o benzeno.
De acordo com o primeiro estudo realizado sobre o vazamento, é o maior vazamento de metano da história dos Estados Unidos.
" As emissões de metano foram extraordinariamente altas, as mais altas já vistas", disse o químico Donald Blake, que mede os poluentes do ar em todo o mundo há mais de 30 anos. O estudo também coletou amostras de ar perto de casas na área residencial adjacente ao Porter Ranch.
A análise dessas amostras revelou níveis acima do limite para vários compostos potencialmente perigosos presentes no gás natural, incluindo benzeno, tolueno e xilenos.
"Alguns dos compostos orgânicos voláteis têm sido associados a efeitos na saúde se a exposição for de longo prazo", acrescentou Blake.
O desastre afetará muito a capacidade da Califórnia de cumprir suas metas de redução de emissões de gases de efeito estufa para o ano corrente.
Mas não só. De acordo com o estudo, as emissões totais durante os 112 dias de vazamentos foram iguais a um quarto da poluição anual de metano de todas as outras fontes na bacia de Los Angeles combinadas.
Mais de 11.000 residentes foram evacuados e o governador Jerry Brown declarou estado de emergência. O megavasamento chamou a atenção para o problema mais amplo de emissões indesejadas da produção de gás natural, dutos e infraestrutura de armazenamento em todo o país.
É muito difícil pensar em um futuro baseado apenas em fontes renováveis?
Francesca Mancuso
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