Uma antiga lenda Maori confirma a (re) descoberta de um mega cisne negro na Nova Zelândia . Aqui, antes que essas áreas mais remotas fossem colonizadas, vivia um rápido cisne negro, extinto por volta do século 13.
Agora, Nicolas Rawlence, da Universidade de Otago, e sua equipe usaram técnicas genéticas para confirmar a existência desse mesmo mega-cisne .
A presença de um cisne pré-histórico da Nova Zelândia sempre foi controversa. As lendas dos Maori falam de Poūwa , uma grande "criatura cisne" que mata e come humanos. Até agora existiam diferentes teorias que aproximavam o mito da realidade. Alguns especularam que poderia ter sido a águia de Haast: uma ave de enorme tamanho e força, extinta cerca de 100 anos após a chegada dos Maori, talvez devido à caça excessiva e à perda de seu habitat natural. Mas alguns paleontólogos sugeriram que esta figura pode se referir ao cisne negro australiano (Cygnus atratus), que às vezes voa através do Mar da Tasmânia (ou Tasmaniano).
E hoje, em um novo estudo, pesquisadores confirmaram a existência de uma enorme ave , um megacisne que seria extinto menos de dois séculos depois que os polinésios colonizaram a Nova Zelândia em 1280.
Os pesquisadores compararam o DNA de 47 cisnes negros australianos e 39 fósseis de cisnes antigos descobertos em sítios arqueológicos na Nova Zelândia. Muitos dos fósseis vieram das ilhas Chatham , um arquipélago a cerca de 650 quilômetros a leste da Nova Zelândia, lar dos maoris.
As análises realizadas sugerem que o megacisne "se separou" da espécie C. atratus há cerca de 1-2 milhões de anos. “Achamos que os cisnes negros australianos voaram para a Nova Zelândia nesta época e, em seguida, evoluíram para uma espécie separada - os Poūwa”, explica Rawlence.
A equipe de cientistas foi capaz de reconstruir a aparência geral do Poūwa comparando o tamanho e a forma dos crânios, asas e pernas dos fósseis com espécimes modernos de C. atratus e descobriu que o Poūwa tinha cerca de 20 -30% mais pesado do que os cisnes negros australianos e pesava até 10 kg.
O Pouwa também tinha pernas mais longas e asas mais curtas, sugerindo que não era capaz de voar e que os predadores eram pássaros grandes, como as águias.
Fóssil Poūwa no Museu da Nova Zelândia
Os fósseis mostram que Poūwa foi extinto por volta de 1450 DC, menos de dois séculos depois que os polinésios colonizaram a Nova Zelândia em 1280. Como não houve mudança climática ou ambiental durante este período, a única explicação lógica é que eles estão Os seres humanos são os únicos responsáveis pelo seu desaparecimento e, além disso, seus ovos seriam comidos por ratos que chegaram à Nova Zelândia com os colonos polinésios. Esses fatores, combinados com a destruição do habitat, levariam à sua extinção.
Um mega-cisne, então, que provavelmente evoluiu dos cisnes negros australianos . Nesse caso, é realmente uma descoberta surpreendente.
Germana Carillo
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