Rapa Nui, na Ilha de Páscoa, está cheia de mistérios. Uma delas diz respeito tanto à chegada quanto ao desaparecimento quase total das populações neste canto remoto da Terra. Existem muitas teorias a esse respeito, mas um novo estudo as rejeitou, atribuindo, em vez disso, a queda de Rapa Nui às mudanças climáticas.
Ninguém sabe ao certo quando as primeiras pessoas se estabeleceram na remota ilha de Rapa Nui, mas seu desaparecimento pode ser um aviso para todos.
Rapa Nui, também conhecida como Ilha de Páscoa, é uma das ilhas habitadas mais remotas do mundo. Também é cercada por vários mitos, lendas e contos, relacionados às estátuas monumentais chamadas moai, esculpidas entre os anos 1250 e 1500. Era um local próspero no Pacífico Sudeste, habitado pelo povo Rapa Nui.
No entanto, na época em que os europeus descobriram a ilha no início do século 18, os recursos estavam diminuindo e a população estava mudando seu modo de vida. Mas no final do século 19, apenas 111 nativos viviam na ilha, contra 3.000 no século anterior. Um declínio drástico e até repentino que sempre foi um mistério para os pesquisadores . Várias hipóteses foram levantadas para explicar o que aconteceu com a civilização rapa nui, desde o tráfico de escravos ao esgotamento de recursos e à disseminação de doenças trazidas pelos colonizadores europeus.
Agora, uma equipe internacional de cientistas do Chile, Espanha e Noruega rejeitou as teorias mais amplamente aceitas e, em vez disso, atribuiu a queda gradual de Rapa Nui a uma cadeia de eventos ligados às mudanças climáticas. Os habitantes de Rapa Nui atravessaram uma série de crises que, no novo estudo, estavam relacionadas aos efeitos de longo prazo das mudanças climáticas na capacidade de produção de alimentos da ilha.
Estudos paleobotânicos indicam que a ilha era arborizada quando os primeiros colonos chegaram, com árvores, arbustos, samambaias e gramíneas. Contudo
“A história da população rapa nui tem sido bastante polêmica e existem duas grandes hipóteses sobre o seu desenvolvimento. Uma delas é a hipótese do ecocídio , afirmando que a população já sofreu um grande colapso porque explorou excessivamente os recursos naturais. A outra hipótese é a de que ocorreu um colapso populacional após a chegada dos europeus à ilha. Nossa pesquisa mostra que nenhuma dessas hipóteses está correta ”, argumenta o professor Mauricio Lima ao invés da Universidade Católica do Chile, em Santiago.
O novo estudo, um dos mais detalhados até hoje, mostra que os ilhéus de Rapa Nui sofreram pelo menos três crises sociais durante os séculos que se seguiram à colonização. O primeiro remonta a 1450-1550, durante a Pequena Idade do Gelo. Um declínio menos óbvio ocorreu entre a chegada dos primeiros europeus em 1772 e 1774, por razões ainda desconhecidas. Houve também uma crise durante o século 19, devido à introdução de doenças epidêmicas e ao tráfico de escravos.
Mauricio Lima e Nils Chr. Stenseth queriam ver mais de perto a ascensão e queda da população, pois desconfiavam que havia uma lição a ser aprendida. E eles estavam certos. Eles coletaram muitos dados disponíveis de estudos anteriores, comparando-os com as mudanças no clima do Pacífico, com mudanças no tamanho da população ao longo dos séculos, mudanças na silvicultura e práticas agrícolas na ilha. Em seguida, eles integraram todos os dados em um modelo científico baseado na teoria clássica da ecologia populacional.
“Já usamos esse modelo várias vezes no passado, quando queríamos identificar as razões por trás das mudanças nas populações de outras espécies animais, como pequenos roedores ou espécies de peixes. Era uma pequena população humana em uma pequena ilha com recursos limitados, e parecia óbvio que o modelo poderia produzir resultados interessantes ”, explicam os autores.
Depois de aplicar o modelo a Rapa Nui, a conclusão que apareceu aos pesquisadores foi imediatamente clara:
“O declínio demográfico de Rapa Nui está relacionado aos efeitos de longo prazo das mudanças climáticas sobre a capacidade de produção de alimentos da ilha ”, explica Mauricio Lima.
De acordo com a pesquisa, a população lutou pela sobrevivência nesta pequena e remota ilha do Oceano Pacífico, em um ambiente que estava - e está - em constante mudança. Esta área é fortemente influenciada pela oscilação do El Niño , uma variação periódica irregular das temperaturas da superfície do mar e do vento sobre o Oceano Pacífico. Segundo os cientistas, Rapa Nui seria particularmente sensível às fases frias deste fenômeno, que levam à diminuição das chuvas ao reduzir a capacidade geral de produção de alimentos.
“Não encontramos vestígios de um equilíbrio idílico com a natureza e não encontramos vestígios de um grande colapso. Em vez disso, encontramos traços de interações entre três fatores: mudança climática, tamanho da população humana e mudanças no ecossistema. A mudança se manifesta como um padrão de longo prazo de mudanças de precipitação em um período de aproximadamente 400 anos. A população cresceu no mesmo período, os ilhéus também aumentaram e o uso de recursos naturais e métodos agrícolas mudou ”, explica Lima.
Mas não só. Segundo os autores do estudo, a população rapa nui estava atenta às mudanças climáticas e ecológicas e à necessidade de adaptação.
“Minha opinião é que os ilhéus não só ficaram cientes das mudanças, mas também puderam mudar a forma como viviam na ilha. Aos poucos, eles passaram da sociedade bastante complexa que erguia as belas estátuas moai para uma sociedade agrária posterior, mais simples, com famílias menores e uma nova forma de produzir alimentos em jardins de pedra ”, diz Lima.
Rapa Nui ontem é como o mundo hoje
Ambos prof. Lima que o prof. Nils Chr. Stenseth apontou que as descobertas não são apenas relevantes para Rapa Nui, mas também podem ser aplicáveis a muitas outras ilhas da Polinésia . Mas não só:
“O povo Rapa Nui viveu e vive em uma ilha pequena e remota com recursos limitados e nós próprios vivemos em um planeta pequeno e remoto com recursos limitados. Uma das lições desse estudo é a importância das interações entre as mudanças climáticas, o tamanho da população humana e as mudanças no ecossistema ”, afirma o professor Lima. “Esses três fatores influenciaram a população Rapa Nui e também são importantes em escala global. Estudamos Rapa Nui e sua história porque estamos tentando entender o que está acontecendo com o planeta . Todos falam sobre as mudanças climáticas e os problemas que elas acarretam, mas muito poucos falam sobre o aumento da população mundial e os problemas que causam ”, acrescenta Lima.
O estudo foi publicado no PNAS.
Fontes de referência: Phys.org, Pnas,
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