Vazamentos de gás da Via Láctea podem mudar radicalmente seu destino: um grupo de pesquisa da Universidade Johns Hopkins (EUA) abre um cenário inesperado para nossa galáxia, que pode acabar mais cedo do que o esperado (mas em qualquer caso não antes de algumas centenas de milhões anos).
Nenhum medo para nós, mas uma descoberta que pode mudar as previsões para a Via Láctea, onde nós estamos. Uma equipe de astrofísicos da Universidade Johns Hopkins descobriu de fato um misterioso "vazamento" de gás denso e frio vindo do centro de nossa galáxia e isso pode indicar a escassez de "combustível" que permite o nascimento de novas estrelas.
As investigações foram realizadas com o Atacama Pathfinder Experiment (Apex), um telescópio de 12 metros de diâmetro sensível a micro-ondas, localizado na região do Atacama, no Chile, a mais de cinco mil metros de altura, e não parece deixar dúvidas.
“Vazamentos de gás são sempre perigosos , mesmo para uma galáxia como a Via Láctea - explica nosso compatriota Enrico Di Teodoro, primeiro autor da obra - Esse gás frio e denso que vimos é o tipo de material que as galáxias eles usam para formar estrelas. Se houver um grande vazamento desse tipo de gás, como de fato observamos, em algum ponto nossa galáxia poderá ficar sem combustível de que precisa para dar origem a novas estrelas. "
É como se a galáxia se encaminhasse para a “velhice”: quanto a um organismo vivo, na última fase de sua vida, a produção de novas células torna-se cada vez mais escassa, por isso mesmo as galáxias envelhecem tendendo a não produzir mais estrelas.
© Nsf / Gbo / P. Vosteen via MEDIA INAF
“Isso pode mudar radicalmente suas perspectivas de futuro , já que a vida de uma galáxia que forma estrelas é muito diferente da vida de uma galáxia que não se forma mais”, continua Di Teodoro.
As observações levaram à identificação do monóxido de carbono em particular , que é particularmente abundante nas regiões mais frias do Universo, onde as temperaturas estão em torno de -200 graus centígrados. E, neste caso específico, a "fuga" é impulsionada por um vento cósmico real, que é particularmente intenso.
“O buraco negro supermassivo de quatro milhões de massas solares no centro da galáxia aumenta a matéria e entretanto libera energia - explica o astrofísico - Além disso, muitas estrelas se formam nessas regiões, e as mais massivas explodem em supernovas com relativa rapidez. . Toda a matéria encontrada nas regiões centrais é então investida por esta enorme quantidade de energia e o gás , sendo particularmente “leve”, é fácil de apagar ”.
Como esse gás é conhecido por estar geralmente "em boa companhia" em regiões frias, muitas vezes ao lado do hidrogênio amônia e possivelmente do metano, os cientistas planejam caçar essas outras moléculas para obter uma imagem completa .
Mas podemos ficar tranquilos: tudo isso só acontecerá dentro de algumas centenas de milhões de anos , no pior dos casos.
O trabalho foi publicado na Nature.
Fontes de referência: Media INAF / Nature
