Eles são considerados a imagem espelhada da Terra e do sol. Uma equipe de cientistas descobriu um planeta muito semelhante ao nosso que poderia ser adequado para hospedar vida.
Pesquisadores do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar estão observando um novo par de corpos celestes com grande interesse. Eles são a estrela Kepler-160 e o planeta KOI-456.04. Eles são mais semelhantes ao nosso sistema Sol-Terra do que qualquer outro conhecido até agora.
Segundo cientistas alemães, a estrela Kepler-160 provavelmente viaja pelo universo na companhia do planeta, cujo tamanho é cerca de duas vezes o da Terra. Mas foi a distância entre os dois que fez os pesquisadores pularem das cadeiras: é de modo a permitir temperaturas superficiais favoráveis à vida. Isso significa que o exoplaneta recém-descoberto é muito mais do que apenas outro mundo potencialmente habitável.
Uma das propriedades principais é a semelhança de sua estrela com o Sol. A maioria dos exoplanetas semelhantes à Terra descobertos até agora orbitam uma tênue estrela anã vermelha que emite energia principalmente como radiação infravermelha em vez de luz visível. A luz espalhada em KOI-456.04 de sua estrela, no entanto, é muito semelhante à luz do dia vista em nosso planeta. Além disso, o período orbital de KOI-456.04 em torno da estrela semelhante ao Sol, ou seja, seu movimento de revolução, é quase idêntico ao nosso ano terrestre (378 dias).
Nos últimos 14 anos, telescópios espaciais como CoRoT, Kepler e TESS permitiram aos cientistas descobrir cerca de 4.000 exoplanetas - planetas que orbitam estrelas distantes. A maioria desses planetas tem o tamanho de Netuno e orbita relativamente perto de suas estrelas hospedeiras. Mas os cientistas também descobriram alguns exoplanetas tão pequenos quanto a Terra que poderiam ser rochosos.
E um punhado desses pequenos planetas também está à distância certa de sua estrela hospedeira para ter temperaturas de superfície que garantam a presença de água superficial líquida, o ingrediente essencial para a vida na Terra.
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"O quadro completo da habitabilidade, no entanto, também envolve um olhar para as qualidades da estrela", explica o cientista e principal autor do novo estudo, Dr. René Heller.
A uma distância de pouco mais de 3.000 anos-luz do sistema solar, a estrela Kepler-160 estava no campo de visão da missão principal do Kepler e foi constantemente observada de 2009 a 2013. Cerca de 6 anos atrás, dois exoplanetas, chamados Kepler-160b e Kepler-160c que orbitam em torno dele, mas suas temperaturas de superfície certamente os tornam quentes e longe de serem adequados para a vida como a conhecemos. Mas pequenas variações no período orbital do planeta Kepler-160c deram aos cientistas a confirmação da presença de outro planeta, até então conhecido.
“KOI-456.01 é relativamente grande em comparação com muitos outros planetas considerados potencialmente habitáveis. Mas é a combinação de cerca de duas vezes o tamanho da Terra e a distância de sua estrela hospedeira semelhante ao solar que o torna tão especial e familiar ”, explica Heller.
No momento, não pode ser completamente descartado que KOI-456.04 seja na verdade um acaso estatístico ou um erro de medição, mas a equipe de pesquisa estimou que as chances de ser um planeta são de cerca de 85%. Mais estudos serão necessários para confirmar isso, mas esta é uma descoberta verdadeiramente excepcional.
Fontes de referência: Instituto Max Planck de Pesquisa, Astronomia e Astrofísica do Sistema Solar
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