O armazenamento de lixo nuclear pode ser muito mais perigoso do que pensamos. O lixo radioativo colocado dentro dos tambores, de fato, é capaz de corroer o aço inoxidável, e o processo é mais rápido do que se pensava.
Países que produzem lixo nuclear de alto nível armazenam em sítios geológicos profundos: o lixo é tratado, lacrado com vidro e cerâmica e depois armazenado em tambores de aço que, teoricamente, deveriam evitar que o material escapasse por longos períodos.
Dessa forma, os resíduos, que permanecem perigosos por milhares de anos, devem ser isolados e seguros, sem poder interagir com o meio ambiente.
Infelizmente, parece que o método de armazenamento não é tão confiável , uma vez que não leva em conta as reações que podem ocorrer entre os diferentes materiais presentes nos tambores e as consequências relativas.
Para questionar os atuais sistemas de descarte de lixo nuclear, alguns pesquisadores da Ohio State University, em Columbus, nos Estados Unidos, pensaram a respeito.
Os pesquisadores simularam condições normais de armazenamento, mostrando como a interação entre os materiais leva a uma aceleração do processo de corrosão do aço , causando a possível liberação de material radioativo para o meio ambiente.
A equipe de cientistas realizou os testes reproduzindo as condições de armazenamento dos resíduos nucleares por 30 dias, avaliando as reações químicas que acontecem dentro dos tambores e as consequências dessas reações.
Testes demonstraram que o resfriamento da escória provoca a formação de fendas entre os tambores e a massa de vidro e cerâmica que isola os resíduos. O aço das hastes, dissolvendo-se, libera cátions metálicos que se hidrolisam e formam prótons, que aumentam a acidez local. O ambiente ácido corrói ainda mais o aço e o vidro, o que leva à liberação de radionuclídeos. Enquanto isso, a corrosão do vidro libera vários íons que podem causar mais corrosão do aço. O processo pode, portanto, levar à liberação de rejeitos radioativos , em um tempo menor do que o esperado.
Guo, X., Gin, S., Lei, P. et al. A corrosão auto-acelerada de formas de resíduos nucleares nas interfaces de materiais. Nat. Mater. (2020).
Dados os riscos para o ambiente e para os humanos , os autores do estudo sublinham a necessidade de avaliar cuidadosamente estes riscos potenciais que até agora foram completamente negligenciados e, à luz das evidências, de rever os métodos de armazenamento de resíduos radioactivos. .
Referências:
- Natureza, corrosão auto-acelerada de formas de resíduos nucleares em interfaces de materiais
