Resíduos de plástico podem ser usados para fazer combustível. Um novo estudo desenvolveu uma técnica que pode transformar milhões de toneladas de plástico, quase um quarto do lixo, em um combustível semelhante à gasolina ou ao diesel.
O mundo está se afogando em plástico. Mais de 300 milhões de toneladas de resíduos vão para aterros, meio ambiente e mar todos os anos. Até as crianças agora sabem que leva centenas de anos para o plástico se decompor. Nesse ínterim, ele matou ou colocou em perigo a vida de animais selvagens.
Se reduzir o uso e consequentemente a produção é a regra número um, por outro lado tentamos encontrar soluções úteis para gerir o plástico em fim de vida, partindo de uma correcta recolha seletiva.
Uma equipe de químicos da Purdue University pode ter encontrado uma solução parcial para nossos problemas. Eles conceberam uma maneira de converter o polipropileno , um tipo de plástico comumente usado em brinquedos, dispositivos médicos e embalagens como batatas fritas, em gasolina e diesel, mas em combustível menos poluente. Em sua opinião, esse combustível é adequado para uso como mistura, um dos principais componentes do combustível usado em veículos automotores.
A tecnologia, projetada por Wang, Kai Jin, um estudante, e Wan-Ting (Grace) Chen, uma pesquisadora de pós-doutorado em Purdue, pode converter mais de 90% dos resíduos de poliolefina em diferentes produtos, incluindo polímeros puros, nafta, combustíveis ou monômeros.
Motivado pelo número assustador de lixo marinho, Wang percebeu que precisava fazer algo. De todos os plásticos produzidos nos últimos 65 anos (8,3 bilhões de toneladas), cerca de 12% foram incinerados e apenas 9% reciclados. Os 79% restantes foram para aterros sanitários ou oceanos. O Fórum Econômico Mundial prevê que em 2050 os oceanos conterão mais plástico do que peixes.
Uma vez que o plástico é convertido em nafta, ele pode ser usado como matéria-prima para outros produtos químicos ou posteriormente separado em solventes especiais ou outros produtos. Os combustíveis derivados desse processo seriam capazes de atender 4% da demanda anual de gasolina ou diesel.
“Esses plásticos se degradam lentamente e liberam microplásticos e produtos químicos tóxicos no solo e na água. É uma catástrofe, porque uma vez que esses poluentes estão nos oceanos, é impossível recuperá-los totalmente ”, disse Wang.
A equipe está trabalhando para otimizar o processo de conversão para produzir gasolina ou diesel de qualidade.
O estudo foi publicado na ACS Sustainable Chemistry and Engineering.
Francesca Mancuso
