Uma descoberta que irá reescrever a história de lagartos e cobras. O antigo fóssil de Megachirella foi encontrado na Itália, nas Dolomitas, e data de 240 milhões de anos atrás, até 75 milhões de anos antes do que se supunha.
Os paleontólogos do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta identificaram o fóssil de lagarto mais antigo do mundo, fornecendo informações importantes sobre a evolução dos lagartos e cobras modernos.
Os restos mortais datam de 240 milhões de anos atrás, foram encontrados 20 anos atrás nas Dolomitas e pertencem à Megachirella wachtleri. Já então os pesquisadores pensavam que havia uma conexão com as criaturas vivas hoje, mas não a ponto de considerá-las um verdadeiro ancestral.
Após uma série de análises conduzidas por uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade de Alberta em colaboração com a Musa de Trento e outros cientistas australianos, foi descoberto que o espécime era na verdade o parente mais velho das criaturas que agora habitam o Nosso planeta.
Para entender melhor a anatomia da Megachirela e a evolução de lagartos e cobras, Simões e seu orientador, o paleontólogo Michael Caldwell, montaram o maior conjunto de répteis já criado, usando fósseis e espécimes vivos de mais de 130 lagartos e cobras. de todo o mundo, coletados em quatro anos.
Os dados incluíram varreduras de TC (tomografia computadorizada), fotografias e análises de DNA coletadas por Simões e Caldwell, em vez de depender apenas da literatura existente. Os pesquisadores combinaram os dados com as tomografias obtidas nas instalações do ICTP-Elettra em Trieste, revelando que a Megachirella era, na verdade, o squamato mais antigo conhecido.
A análise de fósseis foi comparada com a de répteis vivos e sugere que a origem das espécies que vemos hoje pode ser ainda mais antiga.
"O espécime é 75 milhões de anos mais velho do que pensávamos que fossem os lagartos fósseis mais antigos do mundo", disse Tiago Simões, autor principal e aluno de doutorado do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta. "Esta descoberta fornece informações valiosas sobre a evolução dos escamatos vivos e extintos."
"Os fósseis são nossa única janela precisa para o passado antigo", disse Caldwell, co-autor do estudo.
O estudo foi publicado na Nature.
Francesca Mancuso
