A chita gigante tem menos segredos. É um dos predadores mais ferozes que existiram na natureza há cerca de um milhão e meio de anos, no Pleistoceno.
Para estudar os restos mortais, encontrados nas encostas do Monte Argentari, foi uma equipe de cientistas coordenada por Raffaele Sardella e Dawid Adam Iurino do Departamento de Ciências da Terra da Universidade La Sapienza de Roma com a Universidade de Perugia e em colaboração com o 'ESRF de Grenoble e da Universidade de Verona.
De acordo com os pesquisadores, essa bela criatura era menos ágil que a chita, mas tão poderosa quanto uma pantera e tão pesada quanto um leão. Essas características surgiram examinando os restos fósseis do crânio através do acelerador de partículas da instalação de radiação síncrotron europeia (ESFR) em Grenoble.
O fragmento, encontrado na primeira metade dos anos 1900 nas encostas do Argentario, estava escondido em uma rocha e durante décadas foi um verdadeiro enigma para os estudiosos, até ser classificado como um leopardo em meados dos anos 1950 e mais tarde como um jaguar do Pleistoceno Eurasiático, há cerca de 10 anos. Mas foi somente quando o fóssil se tornou disponível para estudo científico que sua verdadeira natureza foi identificada.
O crânio, agora é certo, é o do Acinonyx pardinensis , mais conhecido como a chita gigante, ancestral do atual felino.
A equipe internacional de pesquisa fez uma varredura do achado na luz síncrotron, a radiação eletromagnética gerada pelo acelerador circular da instalação europeia de radiação síncrotron (ESRF) em Grenoble (França), a uma velocidade próxima à da luz. Dessa forma, foi possível “entrar” no fóssil e criar um modelo 3D extremamente detalhado.
O estudo permitiu descobrir as características desse esplêndido animal pré-histórico: os dentes e parte do focinho são semelhantes aos das chitas atuais, mas outras características do crânio aproximam o animal das panteras atuais. Uma mistura de personagens que ajudará a reescrever a evolução das chitas.
“Analisar um fragmento datado de cerca de 1,5 milhão de anos com um dos instrumentos mais futuristas disponíveis entre os centros de pesquisa mais importantes nos permitiu aproveitar o desempenho de alto nível sem comprometer a conservação do achado; algo que poderia ter acontecido com uma obra de restauração complexa ”, explica Raffaele Sardella.
O estudo foi publicado na Scientific Reports.
Francesca Mancuso
