Tardígrados, também conhecidos como ursos d'água, são animais microscópicos capazes de sobreviver a condições extremas. Agora, uma equipe de pesquisadores identificou uma nova espécie no Japão.
É denominado Macrobiotus shonaicus. O grupo de trabalho descreveu suas características distintivas e como se relaciona com outras espécies.
Daniel Stec da Universidade Jagiellonian na Polônia e seus colegas descobriram uma criatura do grupo hufelandi, Macrobiotus shonaicus, nativo da Ásia Oriental. Os pesquisadores coletaram uma amostra de musgo de um estacionamento no Japão e examinaram para ver se havia tardígrados.
Uma escolha de sorte. Kazuharu Arakawa, um dos cientistas que participou da pesquisa, avistou um pedaço de musgo no estacionamento do lado de fora de seu apartamento. A identificação de uma nova espécie na amostra confirma que o instinto de Arakawa estava certo.
10 indivíduos foram extraídos da amostra, usados para iniciar uma cultura de laboratório. Por meio de uma série de exames microscópicos complexos e análises de DNA para quatro marcadores moleculares, eles foram capazes de caracterizar a nova espécie e determinar sua posição na árvore filogenética.
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Para distinguir entre as diferentes espécies de tardígrados, os pesquisadores prestaram atenção especial aos seus ovos. Esta nova espécie de tardígrado possui ovos de superfície sólida. Além disso, eles também possuem filamentos flexíveis, semelhantes aos de outras duas espécies recentemente descritas, Macrobiotus paulinae da África e Macrobiotus polypiformis da América do Sul.
A análise filogenética e morfológica dos pesquisadores identifica M. shonaicus como uma nova espécie dentro do complexo M. hufelandi, elevando assim o número de espécies tardígradas conhecidas no Japão para 168.
Por que saber tardígrados é importante? Para explicar é um dos autores da pesquisa, Daniel Stec, no PlosOne.
“Recentemente, os tardígrados começaram a ser usados como organismos modelo em uma variedade de estudos que vão desde axobiologia, biologia celular e desenvolvimento, fisiologia, ecologia evolutiva e muitas outras disciplinas, na esperança de responder a mais perguntas. geral. Os tardígrados tornaram-se muito famosos na cultura popular não apenas por sua fofura indiscutível, mas, acima de tudo, por sua capacidade de entrar na criptobiose, um estado latente em que praticamente nenhuma atividade metabólica pode ser detectada. No entanto, quando os tardígrados secos ou congelados recebem água líquida, eles voltam à vida como se nada tivesse acontecido. Esta capacidade de resistir a condições adversase suspender suas vidas inspirou pesquisadores. Quem sabe um dia, graças aos tardígrados, possamos preservar órgãos para transplante, estender nossa vida ou viajar para outros planetas e estrelas, sem nos preocuparmos com os efeitos nocivos da radiação cósmica. ”
Até recentemente, pensava-se que os tardígrados pertenciam a uma única espécie, M. Hufelandi. Agora sabemos que não é esse o caso e que, apesar de seu mundo infinitamente pequeno, certamente não falta variedade.
Francesca Mancuso
