O grande desafio global é conseguir garantir o acesso à água potável para todos. Embora existam mais de 18.000 usinas de dessalinização em mais de 150 países, cerca de um bilhão de pessoas sofrem de pobreza hídrica e 4 bilhões de escassez, pelo menos um mês por ano.
Até 2050, a demanda por água potável deve aumentar em 55%, por isso é necessária a utilização de usinas de dessalinização capazes de transformar água do mar em água doce de forma econômica e sustentável.
Alguns, aliás, além de muito caros, utilizam processos que exigem muita energia. Uma solução mais inovadora é a proposta, entre outras, por pesquisadores do Centro de Nanotecnologia de Tratamento de Água (NEWT) da Rice University.
A ideia é uma dessalinizadora fora da rede, que utiliza energia solar para aquecer a água que passará pelo processo de transformação. É preciso dizer que foi em 1920 quando Maria Telkes pela primeira vez criou um dispositivo para destilação solar, desde então, um longo caminho foi feito.
Entre as últimas invenções financiadas pelo governo federal americano, está justamente o sistema Nesmd, que usa uma combinação de tecnologia de destilação por membrana e nanopartículas de carbono que coletam até 80% da luz solar para gerar vapor.
Todos os detalhes técnicos foram publicados nos anais da National Academy of Sciences com uma explicação sobre como funciona o processo de dessalinização.
Na prática, a água salgada é fervida e o vapor passado por uma serpentina de condensação, sistema normalmente caro e que consome muita energia. A novidade do Nesmd é que ele reduz o consumo de energia porque não ferve a água.
A água salgada passa por uma membrana porosa dotada de partículas nanofotônicas, que são ativadas pela luz solar produzindo vapor, de forma que do outro lado da membrana flui água doce e fria.
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Muito pouca energia é usada para bombear porque nanopartículas de carbono infundidas em um polímero poroso têm seu melhor desempenho quando a luz solar é concentrada através de uma lente.
Na verdade, com um painel de 70 × 25 cm é possível produzir seis litros de água doce e água doce por hora.
Dominella Trunfio
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